L'estate è la stagione del tempo libero e delle vacanze. Ma per le famiglie con bambini piccoli, a volte può sembrare che una pausa dalla routine possa presentare un rischio aggiuntivo. Per una famiglia del Nebraska, un viaggio a Disney World a Orlando questa settimana ha causato angoscia quando un bambino di 2 anni che sguazza nell'acqua vicino a un resort è morto dopo che un alligatore lo ha trascinato in acqua. L'evento è stato un'anomalia, anche se gli alligatori sono certamente onnipresenti in Florida, ma molti si chiedono se qualcosa di simile sia mai accaduto prima e, più in generale, quante vittime infantili ci siano nei parchi a tema ogni anno.
Il più delle volte, quando un rapporto su un incidente a tema o una morte colpisce la notizia, è associato a un ottovolante. Ad esempio, un uomo dell'Ohio che è entrato in un'area riservata a luglio 2015 per recuperare gli oggetti che aveva perso mentre si trovava sulle montagne russe "Raptor" di Cedar Point è stato infine colpito mortalmente da un treno che correva sulla corsa. E due anni prima, una donna di 52 anni di nome Rosa Irene Ayala-Gaona fu espulsa dal suo posto su un sottobicchiere a Six Flags Over Texas, cadendo a 75 piedi e colpendo una trave di metallo, un calvario che la uccise.
Nonostante ciò, i ricercatori hanno riferito alla NBC News poco dopo la morte di Ayala-Gaona che non esisteva un sistema per rintracciare le morti sulle montagne russe. Utilizzando dati auto-segnalati da un piccolo campione di "strutture per il divertimento a sito fisso" negli Stati Uniti, l'Associazione internazionale dei parchi di divertimento e delle attrazioni ha riferito che, secondo i numeri del 2014, la probabilità di essere gravemente ferito durante un giro a sito fisso in questo paese è circa uno su 16 milioni. Quindi, non esattamente alto. Ma secondo il rapporto, si stima che 18.062 persone siano rimaste ferite durante i viaggi nei parchi di divertimento tra il 2003 e il 2014, ma il rapporto non menzionava la morte dei parchi di divertimento.
Tuttavia, NBC News ha riferito nel 2013 che circa 4.400 bambini all'anno sono feriti su montagne russe, carnevali e passeggiate per bambini, secondo una ricerca del Dr. Gary A. Smith, direttore del Center for Injury Research and Policy presso il Nationwide Children's Hospital di Columbus, Ohio. La sua ricerca non include i tassi di mortalità, perché il National Electronic Injury Surveillance System non li traccia.
Il sito di sorveglianza Ride Accidents ha dati completi sugli incidenti mortali sulle montagne russe per il periodo di 25 anni tra il 1972 e il 1997 e descrive 31 incidenti sulle montagne russe. La Commissione per la sicurezza dei prodotti di consumo ha riscontrato che tra il 1990 e il 2004 ci sono stati 52 decessi associati alle giostre nei parchi di divertimento, secondo NBC News.
A Orlando, i funzionari stanno lavorando per assicurarsi che i clienti delle località Disney World siano al sicuro dagli attacchi degli alligatori chiudendo temporaneamente le loro spiagge e migliorando la segnaletica per includere avvisi più completi. L'incidente ha spaventato le persone perché era inaspettato, proprio come lo sono spesso le morti sulle montagne russe. Dennis Speigel, presidente della società di consulenza International Theme Park Services, ha dichiarato a USA Today che gli incidenti sulle montagne russe ricevono un'attenzione analoga agli incidenti aerei. "La gente viene in un parco a tema per divertirsi, non farsi male", ha detto, secondo il giornale.
Da parte sua, Disney sta facendo del suo meglio per migliorare la sicurezza in ogni modo possibile. "Tutte le nostre spiagge sono attualmente chiuse e stiamo conducendo una rapida e approfondita revisione di tutti i nostri processi e protocolli", ha detto a Romper Jacquee Wahler, vicepresidente del Walt Disney World Resort. "Ciò include il numero, il posizionamento e la formulazione della nostra segnaletica e avvertenze."
Mentre i dati sui decessi di bambini non legati alle montagne russe nei parchi di divertimento non sono stati compilati, ci sono stati un certo numero di decessi di Disney World che coinvolgono bambini nel corso dei decenni. Due persone sono morte a Disney World nel 2014 e The Orlando Sentinel ha riferito l'anno scorso che un bambino di 3 anni è annegato in una piscina del resort Disney. Nel 2010, un autobus del Wilderness Resort della Disney ha colpito e ucciso un bambino di 11 anni, secondo un'affiliata locale della NBC, e molto prima, un bambino di 4 anni è morto annegando in un fossato che circonda il Castello di Cenerentola al Magic Kingdom di Disney. I casi sono abbastanza allarmanti se considerati insieme, ma la realtà è che sono pochissimi e molto distanti tra loro.
I dati sui decessi annuali sono spesso disparati e, in molti casi, obsoleti e incompleti. Inoltre, non separa lesioni e decessi da adulti e bambini. Ma l'IAAPA ha riferito che "335 milioni di ospiti hanno goduto in totale sicurezza di 1, 6 miliardi di corse in 400 parchi di divertimento statunitensi", in base ai dati del 2014, quindi la maggior parte delle persone che visitano i parchi di divertimento lo faranno senza incidenti.
Tuttavia, è importante ricordare di seguire sempre le regole di sicurezza e di non lasciare che la paura di ciò che è improbabile accada rovini il divertimento.
