Dopo aver vinto quattro medaglie d'oro e un argento nel corso delle Olimpiadi di Rio quest'anno, la nuotatrice Katie Ledecky ha infranto con successo i suoi obiettivi personali e fatto esplodere la mente collettiva degli Stati Uniti nel processo. Osservandola ripetutamente cancellare la sua competizione in eventi a distanza, rilassarsi al muro aspettando che entrambi gli altri nuotatori e la linea record del mondo giallo la raggiungano, è facile chiedersi con ammirazione se il suo intenso slancio potrebbe essere sostenibile, e per quanto tempo Katie Ledecky potrebbe essere così buona. Come un vero campione, tuttavia, il diciannovenne Ledecky sta pensando a come migliorare mentre ripristina i suoi obiettivi.
Arrivando ai Giochi del 2016 a Rio, Ledecky aveva già guadagnato un oro nel freestyle di 800 metri a Londra quattro anni prima. Nel corso della prima settimana delle sue Olimpiadi del secondo anno, avrebbe aumentato il suo conteggio medaglie a sei, guadagnando oro nella staffa da 200 metri, 400 metri, 800 metri e 4 da 200 metri, e argento nel 4 per 100 metri gratis. Il suo folle dominio - come quando ha nuotato fuori il suo concorrente più vicino di ben 11 secondi completi negli 800 metri di venerdì, un margine che l'ha lasciata completamente sola nelle foto del suo traguardo - era così completo e sorprendente che era quasi comico.
Con un tempo di 8: 04.79, Ledecky ha cancellato sia il record mondiale che il record olimpico in quella gara. Scatta i suoi eventi a distanza in un modo che il Dave Sheinin del Washington Post ad una velocità che sarebbe come l'uomo più veloce del mondo, Usain Bolt, a correre una maratona al ritmo con cui completa il cruscotto di 100 metri. Questa donna è anche umana? Può davvero ripetere questo tipo di spettacolo incredibile per Tokyo 2020, figuriamoci al meglio?
Quello è il piano. Ledecky ha deciso di non andare avanti - cogliendo l'occasione per guadagnare un sacco di soldi con le sponsorizzazioni nel processo - a favore del nuoto in borsa di studio per Stanford a partire da questo autunno. Quindi, lascerà il suo allenatore degli ultimi tre anni, Bruce Gemmell, per quella nuova avventura, riporta il sito delle Olimpiadi della NBC, ma è sicuro che continuerà a migliorare:
Significa che i tempi sono più veloci? Non sono sicuro. È stata la freestyler femminile più dominante di sempre. Forse la nuotatrice più dominante in un periodo di quattro anni, mai … Ci possono essere nuove sfide. Possono esserci nuove porte. Possono esserci nuove opportunità. Immagino che semplicemente non voglio impiccarmi più velocemente sia necessariamente meglio, e se non è più veloce non è meglio.Youtube
Ledecky ha ripetutamente affermato che non c'è segreto per il suo successo - e, in effetti, gli esperti hanno detto a Sheinen del Post che il suo miglior vantaggio è la sua mentalità e la determinazione a vincere. Questo e il fatto che si allena quasi esclusivamente accanto ai nuotatori maschili d'élite, perché sono gli unici che possono spingerla a stare meglio in piscina.
"Ha dimostrato di essere la migliore al mondo, ma sta ancora cercando di migliorare", ha detto a Sheinen Russell Mark, un consulente ad alte prestazioni di nuoto negli Stati Uniti. "Non mi offenderei se qualcuno bravo come lei fosse, 'Ehi, mi allenerò e continuerò a fare quello che sto facendo.' Ma sta ancora attaccando queste opportunità per migliorare."
Anche i migliori atleti a volte hanno bisogno di tempo libero per ringiovanire i loro corpi e le loro menti. Michael Phelps, che è l'olimpionico più decorato della storia e una volta chiamava Ledecky un "stallone", in realtà si ritirò dopo i Giochi del 2012 a Londra prima di tornare in piscina davanti a Rio. La ginnasta Aly Raisman si è presa una pausa di un anno dall'allenamento tra Londra e Rio perché, ha detto a ESPN, vive e respira ginnastica da quando era bambina.
Ledecky sta anche cercando un equilibrio nella sua vita, dicendo alla NBC che il suo prossimo progetto sta ottenendo "tutto il materiale" per il suo dormitorio. Finora è stata in grado di evitare qualsiasi grave infortunio nella sua carriera (e finora è stata sicuramente impressionante), quindi sembra che sappia sfidare se stessa senza sacrificare il benessere del suo corpo. Qualunque cosa stia facendo Katie Ledecky, sta funzionando per lei e non vedo l'ora di vedere cos'altro riuscirà a fare.
