Prima di diventare mamma, parte del mio lavoro consisteva nell'aiutare altre mamme a trovare e apprezzare il valore di se stesse, anche mentre erano nel bel mezzo di scenari difficili. Ho praticato come terapista matrimoniale e familiare abilitato e ho lavorato con famiglie che si occupavano di rischi che vanno dall'essere inviati in una sala per ragazzi, alla possibilità di essere inseriti nel sistema di affido. Ho anche lavorato direttamente con le mamme in queste situazioni e gran parte del mio lavoro quotidiano si è concentrato sull'insegnare loro l'importanza di prendersi cura di se stessi, indipendentemente da ciò che accadeva intorno a loro. Con questo tipo di esperienza professionale e l'esposizione alla maternità, alla fine sono arrivato a considerarmi un esperto in materia di cura di sé. Ma quello che non avevo realizzato fino a quando non avevo un figlio mio era che imparare a mettermi al primo posto come madre sarebbe stato più facile a dirsi che a farsi.
Ero incredibilmente consapevole di entrare nella maternità che avrei dovuto lavorare sodo per mantenere una connessione con la mia identità personale. Avevo visto in prima persona le sfide che potevano affrontare intere famiglie se le mamme non consideravano se stesse e le loro esigenze una priorità e mi sono preparato il meglio che potevo. Prima di rimanere incinta, ho lavorato sul mio matrimonio per assicurarmi che fosse solido come una roccia. Mi sono spinto nella mia carriera per trasformarlo in qualcosa in cui ero orgoglioso di portare un bambino. Ho ritardato avere un figlio fino a quando avevo trent'anni per farmi guadagnare tempo per mettere in ordine tutta la mia vita, e con tutta questa preparazione per assicurarmi che ogni aspetto della mia vita fosse il più forte possibile, finalmente mi sono sentito pronto a portare un bambino nell'equazione.
Tuttavia, come sanno tutte le mamme, avere un bambino ha la tendenza a far uscire tutti i piani dalla finestra. Ricordo di aver portato a casa mia figlia Harper il secondo giorno e di essermi sentita immediatamente disorientata, nonostante i miei sforzi per prepararmi per questo momento. Prima di diventare mamma, ero abituato ad avere il controllo e vivere una vita indipendente. Ora, dall'altra parte del travaglio e del parto, e come mamma che aveva deciso di allattare esclusivamente al seno, mi sono trovato totalmente sopraffatto dall'idea che l'intera esistenza di mia figlia fosse completamente dipendente da me.
Durante quei primi mesi, ho trascorso notti in cui piangevo perché sentivo che stavo perdendo il senso di sé. Avevo perso completamente le tracce del bambino pre-bambino Shannon che amava allenarsi per le mezze maratone, prendere un bicchiere di vino con gli amici o concedersi un lungo viaggio da solo al centro commerciale. Ora, proprio all'inizio della mia esperienza con la maternità, mi vedevo solo come una mamma la cui vita (che era la sua) consisteva nel nutrire un bambino ogni due ore e mezza.
Per quanto sia strano ammetterlo, stavo diventando sempre più frustrato dal mio ruolo di mamma durante il primo anno di mia figlia. Sapevo che non volevo crescere mia figlia come mamma stereotipata stressata, quindi quando aveva circa 10 mesi mi sono presa del tempo per individuare le mie frustrazioni e mi sono resa conto che la maggior parte di loro era radicata nei miei problemi con l'allattamento al seno e quanto esaurito mi ha lasciato l'intero processo. Una volta capito questo, la soluzione per sentirmi una persona più completa sembrava semplice: tutto quello che dovevo fare era iniziare a mettere Harper a suo agio con la bottiglia e iniziare il processo di svezzamento, e forse avrei finalmente iniziato a sentirmi più simile a me stesso. Quindi è esattamente quello che ho fatto: dopo 10 mesi di allattamento al seno, ho preso la decisione consapevole di smettere.
Ma piuttosto che servire come soluzione per il mio costante stato di esaurimento e fornire più tempo a me stesso, improvvisamente mi ritrovai pieno di sensi di colpa per non aver più allattato mia figlia. Stavo prendendo la decisione giusta? Sono egoista per aver voluto tornare indietro? O per voler mettermi al primo posto? Non mi ci è voluto molto tempo per ricordare i consigli che avevo dato a tante mamme durante la mia carriera: se non ti prendi cura di te e dei tuoi bisogni, come puoi aspettarti che ti prenda la migliore cura dei tuoi figli ?
Insegnare ad altre mamme che è OK porre le proprie esigenze, mi ha insegnato prima ancora che diventassi mamma me stessa che ogni donna è preziosa al di fuori del suo ruolo di madre. Sono abbastanza fortunato da avere una mamma che, sin da piccola, mi ha instillato l'importanza di amare te stesso come sei ora, e anche attraverso le più grandi sfide della maternità, ho sempre saputo che volevo instaurare lo stesso livello di fiducia nella mia dolce bambina.
Per me, sapevo che il modo migliore per superare questo punto era insegnarle con l'esempio e lasciarmi avere una vita che mi farà sentire più felice per me, la mia famiglia e Harper. Anche se a volte questo significa perdere tempo con lei (il che mi fa sentire ancora in colpa - ehi, non sono perfetto) quindi posso prendere il tempo di correre o incontrarmi con gli amici, sono certo che lo farà solo beneficio a lungo termine mia figlia poiché avere una migliore comprensione di me stesso mi aiuta a essere il tipo di mamma di cui ha bisogno per diventare lei stessa una donna forte.
