La leggenda della musica country Merle Haggard è morta mercoledì a 79 anni, il suo compleanno, nella sua casa di Redding, in California, secondo i rapporti confermati dall'Associated Press. Architetto del suono Bakersfield della musica country della West Coast negli anni '60 e '70, era spesso considerato "il poeta dell'uomo comune". Quindi come è morto Haggard?
Un nativo della California ed ex detenuto della prigione di San Quentin (Haggard ha incontrato lì la leggenda della musica country Johnny Cash, quando Cash si è esibito sul palco per i detenuti), il suono di Haggard è diventato un prototipo per lo sviluppo della scena musicale honkytonk in California, influenzando sia il paese che il rock & roll artisti da Waylon Jennings a Eric Church.
La portavoce di Haggard, Tresa Reburn, ha dichiarato questa settimana al Los Angeles Times che era "molto dispiaciuta di dire che è vero". Sebbene non sia stata segnalata alcuna causa ufficiale di morte, Il manager di Haggard, Frank Mull, ha affermato che il leggendario cantante country è stato diagnosticato la polmonite l'anno scorso e da allora è entrato e uscito dall'ospedale, secondo il Chicago Tribune . Mentre aveva continuato a esibirsi su quello che la Tribune chiamava "un ambizioso programma di tournée", la polmonite in entrambi i polmoni gli ha impedito di suonare in diversi spettacoli all'inizio di quest'anno. Nel 2008, Haggard è sopravvissuto anche a un tumore al polmone.
Nato nel 1967, Merle Ronald Haggard prese materiale dalla sua infanzia povera e ruvida come figlio di un ferroviere. La sua canzone popolare "Mama Tried" è presa dalla sua abitudine adolescenziale di saltare sui treni nel sud della California. Trascorreva la sua adolescenza dentro e fuori dai guai e, secondo la stessa stima di Haggard, era stato arrestato più di una dozzina di volte per reati minori come la meschinità, il taccheggio, il tradimento e il joyriding.
Haggard considerava la musica come la sua salvezza dalla sua dura educazione, avendo imparato a suonare la chitarra alle 11. Nel 1957, fu catturato da un amico che cercava di rapinare un caffè e fu successivamente condannato a cinque anni nella prigione di stato di San Quentin. Il suo tempo in prigione influenzerebbe la sua musica in canzoni come "Mama Tried" per il resto della sua vita.
Durante la sua carriera musicale che dura da oltre sei decenni, Haggard ha avuto 38 singoli di successo nel Paese. Introdotto nella Country Music Hall of Fame nel 1994, i suoi successi più noti includono "Okie from Muskogee" del 1969, "Working Man Blues", "Sing Me Back Home" e "The Bottle Let Me Down". Scrisse classici country che sono stati coperti da innumerevoli artisti come Dolly Parton, Emmylou Harris e The Grateful Dead.
La sua posizione nel mondo della musica country si allinea a quella di Hank Williams e Johnny Cash. Secondo Rolling Stone, Willie Nelson una volta ha definito il talento canoro di Haggard, "uno dei migliori", e nel 2009 Bob Dylan lo ha elogiato in un'intervista con la rivista, dicendo: "Merle Haggard è sempre stato così profondo". ha continuato:
Totalmente se stesso. Erculeo. Anche troppo grande per il Monte Rushmore. Nessuna superficialità nei suoi confronti. Trascende sicuramente il genere country. Se Merle fosse stato in giro per Sun Studio a Memphis negli anni Cinquanta, Sam Phillips lo avrebbe trasformato in una stella del rock & roll, una delle migliori.
Mentre la notizia della morte di Haggard ha iniziato a diffondersi mercoledì, molti noti artisti e fan del paese hanno preso su Twitter per piangere la perdita:
Merle Haggard è sopravvissuto a sua moglie Theresa Haggard e ai suoi sei figli: Dana, Marty, Kelli, Noel, Ben e Jenessa.
