Gwen Ifill, veterano giornalista pionieristico e conduttore di PBS Newshour e Washington Week, è morto all'età di 61 anni, secondo PBS lunedì. Il lavoro di Ifill è stato senza dubbio influente, significativo e stimolante per molti nel corso degli anni. Molti fan di vecchia data e colleghi di carriera si stanno ponendo due domande pertinenti: come è morto Ifill e chi dei suoi contemporanei gestirà il nuovo periodo di transizione DC con la stessa finezza e professionalità?
Secondo un articolo pubblicato da PBS lunedì pomeriggio, Ifill è morto dopo una battaglia contro il cancro:
È con i cuori estremamente pesanti che dobbiamo condividere che il nostro caro amico e amato collega Gwen Ifill è morto questo pomeriggio dopo diversi mesi di trattamento del cancro. Era circondata da una famiglia amorevole e da molti amici che ti chiediamo di mantenere nei tuoi pensieri e nelle tue preghiere.
Sara Just, direttrice esecutiva di PBS Newshour, ha scritto una lettera sulla morte di Ifill, riferendosi al giornalista veterano come mentore e "giornalista giornalista" che "aveva una straordinaria combinazione di calore e autorità", ha riferito PBS.
Ifill, una donna di colore all'avanguardia, giornalista pluripremiata e autrice, è stata molto apprezzata per la sua professionalità. Ha in particolare moderato i dibattiti vicepresidenti nel 2004 e nel 2008 e il dibattito democratico tra il senatore Bernie Sanders e l'ex segretario di Stato Hillary Clinton nel 2016.
Molti su Twitter stanno reagendo alla notizia della morte di Ifill condividendo i modi in cui la giornalista veterana è stata una fonte d'ispirazione notevole per loro durante la sua carriera.
Jelani Cobb, uno scrittore dello staff del New Yorker, ha condiviso il suo apprezzamento per il lavoro significativo e rivoluzionario di Ifill, soprattutto considerando la "straordinaria quantità di lavoro" per i giornalisti che coprono i recenti sorprendenti risultati delle elezioni presidenziali.
"Abbiamo un'enorme quantità di lavoro davanti a noi", ha scritto. "Il cuore spezzato che dobbiamo farlo senza Gwen Ifill. Giornalista e persona meravigliosi."
Lunedì, durante una conferenza stampa, il presidente Barack Obama ha condiviso le condoglianze della sua e della first lady Michelle Obama per la famiglia Ifill. Il presidente ha definito Ifill "un giornalista straordinario" che ha posto domande difficili mantenendo le persone al potere responsabili.
Come riportato da The Daily Beast, Ifill è nato a New York City e si è laureato al Simmons College negli anni '70. Ha iniziato la sua carriera giornalistica al Baltimore Evening Sun e al Boston Herald American, secondo quanto riferito da NPR. In seguito ha lavorato come giornalista politico nazionale presso il Washington Post e corrispondente della Casa Bianca per il New York Times, prima di entrare a far parte della rete PBS nel 1999. Il suo libro, The Breakthrough: Politics and Race in the Age of Obama, è stato pubblicato in 2009.
Ifill, che ha ricevuto più di 20 dottorati onorari, è stato senza dubbio una figura importante per tutti i giornalisti. Ma per le donne, e specialmente per le giornaliste donne di colore, la sua immagine e il suo lavoro sono stati particolarmente stimolanti, considerando la storica e continua mancanza di diversità nelle redazioni e nelle organizzazioni dei media di oggi.
Forse Ifill ha descritto il suo incommensurabile impatto pionieristico sulle giovani donne di colore al meglio in un'intervista del 2013 con The Times:
Quando ero una bambina che guardava programmi come questo - perché quello era il tipo di famiglia nerd che eravamo - guardavo in alto e non vedevo nessuno che mi somigliasse in alcun modo. Niente donne. Nessuna gente di colore. Sono molto entusiasta del fatto che una ragazzina ora, guardando le notizie, quando vedranno me e Judy seduti fianco a fianco, accadrà loro che è perfettamente normale - che non sembrerà una grande svolta a tutti.
