L'amata stella di Blazing Saddles, Willy Wonka e la fabbrica di cioccolato e il giovane Frankenstein sono morti lunedì. Come è morto Gene Wilder? Secondo suo nipote, Jordan Walker-Pearlman, l'attore 83enne è morto a causa di complicazioni del morbo di Alzheimer, secondo quanto riportato da Variety.
Una dichiarazione di Walker-Pearlman twittata dalla CBS Evening News indica che Wilder è morto a casa circondato da persone care a Stamford, nel Connecticut, mentre ascoltava Ella Fitzgerald cantare "Somewhere Over the Rainbow". Sebbene abbia avuto la malattia di Alzheimer per circa tre anni, non ha mai perso il riconoscimento di coloro che amava e, secondo suo nipote, la sua personalità è rimasta intatta. Walker-Pearlman ha spiegato perché Wilder ha mantenuto le sue condizioni private durante la sua vita:
La decisione di aspettare fino a questo momento per rivelare la sua condizione non era vanità, ma più che gli innumerevoli bambini piccoli che gli avrebbero sorriso o chiamato "c'è Willy Wonka", non avrebbero dovuto essere quindi esposti a una malattia di riferimento di un adulto o guai e causando gioia di viaggiare in preoccupazione, delusione o confusione. Semplicemente non sopportava l'idea di un sorriso in meno nel mondo.
Wilder è sopravvissuto dalla moglie Karen Boyer. Quando l'ha incontrata mentre faceva ricerche per un ruolo alla New York League per i non udenti, la vedeva come "questa visione in lavanda, rosa e un po 'blu", secondo l'International Business Times. I due si sposarono nel 1991. Wilder era precedentemente sposato con Mary Mercier, Mary Joan Schutz e Gilda Radner, secondo il New York Times. L'unica figlia di Wilder è Katharine Wilder, sebbene suo nipote sembrasse avere un ruolo simile nella sua vita; Walker-Pearlman ha firmato la sua dichiarazione del lunedì, "Gene's Kid".
La carriera di attore di Wilder ha attraversato la televisione e il teatro, ma è forse il più ricordato per i suoi ruoli sul grande schermo; secondo IMDb, ha ottenuto il suo primo importante ruolo cinematografico nel 1967 e il suo ultimo nel 1991. Il primo ruolo di recitazione professionale di Wilder di qualsiasi tipo è stato nel 1961 nella produzione Off-Broadway di Roots, secondo quanto riportato da Variety. È stato il suo lavoro sul palco che lo ha aiutato a incontrare il regista Mel Brooks. Wilder incarna alcuni dei personaggi più iconici di Brooks, secondo il Los Angeles Times: Leo Bloom in The Producers, Waco Kid in Blazing Saddles e Dr. Frankenstein in Young Frankenstein. Nell'intervista di Wilder a Roger Ebert nel 1971, l'attore espresse la sua ammirazione per il regista quando disse: "Mel Brooks è uno dei pochi autentici geni che lavorano nella commedia in America oggi". Lunedì Brooks ha risposto alla morte di Wilder: "Gene Wilder-Uno dei più grandi talenti del nostro tempo. Ha benedetto ogni film che abbiamo fatto con la sua magia e mi ha benedetto con la sua amicizia".
Per molti, Wilder sarà sempre Willy Wonka: ha immortalato il cioccolatiere nell'omonimo film di Mel Stuart del 1971. Il personaggio di Willy Wonka era ugualmente magico e misterioso. Secondo IndieWire, Wilder ha rilasciato un'intervista per descrivere come è arrivato uno dei momenti più memorabili del film:
Ho pensato che la sceneggiatura fosse molto buona, ma mancava qualcosa. Volevo uscire con un bastone, scendere lentamente, farlo conficcare in uno dei mattoni, alzarmi, cadere, rotolare e tutti ridono e applaudono. Il regista chiese: "Per cosa vuoi farlo?" Ho detto da quel momento in poi, nessuno saprà se sto mentendo o dicendo la verità.
Wilder trascorse gran parte di una vita abbagliante sotto i riflettori, ma affrontò la sofferenza in giovane età. Da ragazzo, è entrato in commedia quando sua madre si è ammalata, secondo il video di Wilder's Blank on Blank per PBS Digital Studios. Il medico di sua madre lo avvertì che arrabbiarsi con lei poteva "ucciderla", ma gli disse che le risate potevano guarirla. Anni dopo, il potere delle risate è stato messo di nuovo alla prova quando la terza moglie di Wilder, la star di Saturday Night Live Gilda Radner, è stata diagnosticata un tumore alle ovaie, secondo quanto riportato da Variety, Wilder ha fondato il Gilda's Club senza scopo di lucro in sua memoria per sostenere le persone con il cancro e il loro i propri cari. Alla fine l'attore ha dovuto affrontare una diagnosi di cancro e alla fine ha raggiunto la remissione completa dal linfoma non Hodgkin, secondo la CNN.
Anche mentre guadava l'oscurità personale, Wilder cercava opportunità per illuminare il mondo con il suo talento e il suo lavoro. Nella sua intervista del 1971 con Ebert, Wilder spiegò perché decise di diventare un attore come studente di scuola media, dopo aver visto sua sorella fare una lettura drammatica:
Le luci si spensero lentamente, molto lentamente. Poi è stato buio. I riflettori hanno colpito il palco, e c'era mia sorella, in piedi lì in mezzo al palco, e … tutti la stavano ascoltando. Tutti. In quel momento ho pensato, che doveva essere la cosa più bella del mondo, per essere in grado di organizzare le cose in modo che le persone debbano ascoltarti.
Wilder attirò l'attenzione della gente per decenni a venire. I fan si affollarono nei cinema e accesero i loro televisori per guardare le sue potenti trasformazioni in personaggi monumentalmente memorabili. Si sono immersi nei mondi che ha creato per lo schermo, sia come sceneggiatore che come regista - secondo la biografia, tra cui Le avventure di Sherlock Holmes, il fratello più intelligente e Il più grande amante del mondo. Hanno letto uno dei tanti libri che ha scritto: insieme al suo libro di memorie, Kiss Me Like a Stranger, ha scritto una serie di romanzi romanzati dal 2008 al 2013. E anche se ha fatto meno apparizioni pubbliche verso la fine della sua vita, hanno appeso su ogni sua parola: l'intervista di Wilder alla 92a strada Y, condotta tre anni fa, ora ha più di 1 milione di visualizzazioni su YouTube.
Wilder potrebbe essere scomparso, ma l'amore che ha messo nel suo lavoro rimane. Dopo aver sperimentato il dolore più profondo che si possa immaginare nella vita, ha lasciato un'eredità di luce. Come ha citato Willy Wonka da Shakespeare, "Così brilla una buona azione in un mondo stanco".