Molte donne trascorrono la loro adolescenza sentendosi giudicate dai loro coetanei. Ma per la ginnasta in pensione Alicia Sacramone, le critiche dei compagni adolescenti non sono state paragonate alle critiche che ha affrontato dagli allenatori, dai media e persino da se stessa. Cresciuto in uno sport che ha a che fare con il controllo - sia della propria performance che del proprio aspetto fisico - l'ex olimpionico ha lottato con problemi di immagine corporea. Ma ora che non gareggia più, Sacramone sta cercando di rendere la ginnastica più positiva per gli atleti attuali e futuri.
"Questo sport è molto presuntuoso, quindi la gente non ha problemi a dirti che il body non ti sta bene", mi racconta Sacramone durante una discussione sul suo ultimo progetto, la campagna Roll Over For Hunger di Purina. "Da giovane è difficile perché prendi personalmente quelle critiche. Penso che mi abbia influenzato a lungo."
Questa non è la prima volta che Sacramone parla degli effetti della ginnastica sulla sicurezza del suo corpo. In un 2011 con ESPN The Magazine, il due volte campione del mondo ha condiviso che la ginnastica l'ha resa stanca quando si è trattato del suo corpo. "Indossare spandex da adolescente di fronte a un miliardo di persone è difficile", ha detto alla rivista. "Mi guarderei allo specchio prima di una competizione e penserei 'Spero di non sembrare grasso.'" Tuttavia, ha notato che ha imparato ad apprezzare di più il suo corpo dopo essersi ritirata dallo sport nel gennaio 2013.
Tuttavia, non dovrebbe essere necessario abbandonare lo sport per imparare ad amare te stesso, motivo per cui Sacramone usa il suo ruolo di rappresentante dell'atleta per la Ginnastica USA per assicurarsi che le ginnaste vengano curate. Sacramone si impegna a parlare a nome degli attuali atleti e combatte per le loro esigenze. Una delle più grandi battaglie che deve affrontare è quella di migliorare l'educazione alla salute delle ginnaste.
Costruire donne forti è qualcosa che le giovani generazioni di allenatori stanno cercando di fare.
"Dovrebbe insegnare abitudini sane e come mettersi in forma nel modo giusto invece di questi metodi barbari in cui ti trovi in una di quelle tute da sauna e corri su un tapis roulant", dice Sacramone, aggiungendo che è anche importante per "promuovere l'amore di sé e l'immagine del corpo sano" tra gli atleti.
Ma quel processo deve iniziare prima che gli atleti siano gettati alla ribalta mediatica, motivo per cui, come allenatore, Sacramone afferma che si assicura di insegnare ai suoi ginnasti le scelte sane.
"Non voglio mai farli stare male con se stessi. Li spaventerà a lungo termine", dice. "Costruire donne forti è qualcosa che le giovani generazioni di allenatori stanno cercando di fare."
E parte della costruzione di donne forti significa insegnare loro a bloccare il negativo, il che è più facile a dirsi che a farsi in uno sport in cui l'esecuzione di ogni salto, lancio e atterraggio può fare la differenza tra una medaglia d'oro e essere lasciati fuori dal podio.
"La prima cosa che cerchiamo di insegnare ai bambini che insegniamo è che se ti senti come se avessi fatto una grande routine è tutto ciò che conta", dice. "Se ti stiamo dicendo che hai fatto un'ottima routine, allora è quello di cui devi essere felice. Non essere arrabbiato non segnando il punteggio più alto."
Ancora una volta, più facile a dirsi che a farsi. E Sacramone sta per affrontare le sfide dell'instillazione del corpo positivo e della fiducia in se stessa in sua figlia. Sacramone e suo marito ex giocatore della NFL Brady Quinn aspettano il loro primo figlio quest'estate e non potrebbero essere più entusiasti.
"Non è ancora affondato", dice Sacramone. "Sì, sta crescendo, ma io sono tipo, " C'è davvero un bambino lì dentro? " Voglio solo vedere qui. " Nonostante le nuove mamme mosse, Sacramone pensa che assumere il ruolo di coach la aiuterà a prepararla per le sfide future.
"Mi occupo di più problemi personali in palestra ogni giorno rispetto a quelli di ginnastica", dice, aggiungendo che scoprire che si aspettava che una ragazza la rendesse più nervosa. "Sono in giro con le ragazze tutto il giorno", dice. "Sono tipo 'so cosa c'è nel nostro futuro. 16 sarà duro."
Le amiche di Sacramone hanno già iniziato ad acquistare body per la sua futura figlia, ma non aspettatevi che l'ex olimpionica mettesse il bambino sulla trave non appena esce dall'utero. "Se è qualcosa che sceglie di fare, va benissimo", dice Sacramone di sua figlia. "Ma sicuramente non la allenerò. Ho visto la mamma-atleta dinamica, ed è difficile."
Ma Sacramone non dovrebbe essere troppo nervoso per la figlia che ha scelto di seguire le sue orme. Grazie ai suoi sforzi per rendere lo sport più positivo per il corpo, potrebbe salvare le ginnaste future dall'infanzia trascorsa analizzando le loro apparenze in uno specchio e, invece, preparandole per un futuro in cui possano amare il proprio corpo per tutto ciò che fanno.
