La mia famiglia è tornata alla routine del ritorno a scuola: mi alzo e mi vesto, mi sveglio quando il bambino ha dormito troppo e passo attraverso il familiare trapano nag-and-pack-and-nag-and-feed-and-nag fino a ci precipitiamo fuori dalla porta. Nel frattempo, il nostro gatto si siede e ci guarda con un'espressione leggermente divertita sul suo viso. Ma allo stesso tempo, posso sentire l'abbaiare dei cani negli appartamenti e nelle case vicini mentre altre famiglie si preparano per la giornata, e mi chiedo: cosa pensano i cani quando i bambini vanno a scuola?
Abbiamo visto tutti tonnellate di foto e video di cani che mostrano il loro amore e la loro lealtà verso i loro compagni umani. Alcuni dei video mostrano i cani che apparentemente non vogliono che i loro figli vadano per l'autobus della scuola: saltano sui bambini, inseguono l'autobus, piagnucolano e camminano. Quindi, quando la lezione esce e i bambini tornano a casa, i cagnolini devoti li salutano come se fossero stati via per cinque anni senza nemmeno una telefonata o un sms.
Ma i nostri cani ci mancano davvero quando siamo andati? I comportamentisti si chiedono la stessa cosa. E almeno uno, il professore di psicologia e neuroeconomia dell'Emory University Gregory S. Berns, MD, Ph.D., ha fatto delle ricerche per scoprire esattamente cosa succede nel cervello di un cane. Dopo aver capito come far rimanere fermi i cani in una risonanza magnetica, ha testato le risposte cerebrali dei cani agli odori di persone familiari e non familiari, cani familiari e non familiari e al loro profumo. Abbastanza sicuro, il centro di ricompensa del cervello dei cuccioli ha reagito più fortemente all'odore delle persone che conoscevano. "Abbiamo scoperto che il loro cervello è molto più reattivo quando le informazioni provengono da un essere umano", ha scritto Berns in Psychology Today.
Inoltre, i cani apparentemente possono dire la differenza tra periodi più brevi e più lunghi di separazione dalle loro persone preferite. Uno studio svedese pubblicato sulla rivista Applied Animal Behavior Science ha seguito le risposte di dodici cani i cui proprietari li hanno lasciati a casa da soli: prima per mezz'ora, poi due ore e poi quattro ore. I cani hanno mostrato reazioni più forti alle separazioni più lunghe - aumento della frequenza cardiaca, scuotimento rapido della coda, leccatura delle labbra e interazioni con i loro proprietari - rispetto a quando sono stati lasciati soli per soli 30 minuti. Tuttavia, non vi era alcuna differenza evidente tra le loro reazioni nei periodi di due e quattro ore.
I comportamentisti hanno anche scoperto che i cani possono pensare a livello di un bambino di età compresa tra 3 e 5 anni, secondo PetMD. Possono creare associazioni di base, avvertire i pericoli e comprendere le routine. Quindi il tuo cane sa cosa significa quando i tuoi bambini indossano gli zaini e può anticipare quel lungo periodo di separazione. Durante le ore di scuola, il tuo animale domestico può vagare nelle stanze dei tuoi bambini o sedersi vicino alla porta di casa per attendere il loro ritorno. Quindi quando i bambini tornano a casa, il familiare odore di pastello e scarpa da tennis innesca la reazione eccitata del cane.
Il Banfield Pet Hospital ha spiegato che la separazione può essere particolarmente difficile per i cani nelle prime settimane di scuola, dopo un'intera spensierata estate di scatenarsi nel cortile o giocare nel parco. Il cambiamento nella routine e l'assenza dei loro giovani amici possono rendere un cane depresso o addirittura eccessivamente ansioso.
Gli esperti hanno suggerimenti utili per aiutare il tuo animale domestico a conquistare il blues quando il bambino è via. Se durante l'estate il tuo cane è stato abituato a molto tempo di gioco, può essere utile fare lunghe passeggiate durante le ore di scuola, ha detto alla NBC News la psicologa dell'Oregon Mary Lee Nitschke. Lasciare coccolare la tua cagnolina con un capo indossato dei vestiti del tuo bambino può anche offrire comfort ed evitare comportamenti distruttivi legati allo stress, come strappare la spazzatura o masticare le scarpe.
Con il tempo, il tuo cane dovrebbe abituarsi alla routine della giornata scolastica, anche se non capiscono bene cosa fanno i tuoi figli quando se ne sono andati. Ma se il tuo animale domestico mostra segni di reale ansia da separazione, come ululato eccessivo, sbavatura, sporco in casa o autolesionismo, consulta il veterinario. Nel frattempo, tieni presente che per Fido, l'intera transizione di ritorno a scuola non passa inosservata.
