Prima che mio figlio iniziasse la scuola materna quest'anno, io e il mio compagno abbiamo incontrato il suo insegnante per un'intervista di ammissione. Quando ci è stato chiesto quale fosse la più grande forza di mio figlio, non ho dovuto pensarci: la gentilezza è sicuramente la sua superpotenza. Ha sempre fatto di tutto per far sentire speciali le altre persone. Mi rende così orgoglioso ed è sicuramente qualcosa che voglio che continui a valorizzare man mano che cresce. Ma come posso farlo accadere? Ci sono cose che puoi fare per rendere gentile tuo figlio più tardi nella vita? Si scopre che ci sono e ci sono più di alcuni esperti che possono aiutarti anche a guidarti.
Secondo i ricercatori della Graduate School of Education dell'Università di Harvard, quasi tutti i genitori vogliono che i loro figli siano gentili, con il 96 percento dei genitori nel loro studio che cita il carattere morale come una priorità assoluta per i loro figli. I loro figli, tuttavia, stanno ascoltando qualcos'altro. L'88% dei 10.000 bambini del sondaggio riteneva che la preoccupazione principale dei loro genitori fosse la loro felicità. Non sorprende che quei bambini volessero anche essere felici (80 percento) per essere gentili (20 percento).
Purtroppo, la maggior parte dei bambini intervistati concorda con la seguente dichiarazione: "I miei genitori sono più orgogliosi se ottengo buoni voti, piuttosto che se sono un membro attento della comunità". E il 57 percento degli studenti delle scuole superiori pensava che gli adulti di successo fossero disposti a imbrogliare per vincere. Dato l'attuale clima politico e le rivelazioni preoccupanti riguardanti la condotta inappropriata e predatoria degli uomini in posizioni di potere elevate, il suddetto non è sorprendente.
Cerco anche (ma non sempre ci riesco) di incoraggiare i miei figli a leggere libri e guardare media che dimostrano gentilezza. È abbastanza difficile insegnare ai tuoi figli a essere bravi senza una ricompensa immediata, se gli unici eroi sono esposti a fare le cose per guadagno personale, rispetto ad aiutare gli altri. Anche la ricerca sembra sostenere questo. In uno studio pubblicato sul Journal of Children and Media, i bambini di età compresa tra 2 e 6 anni che hanno assistito allo spettacolo Daniel Tiger's Neighborhood, hanno avuto migliori capacità sociali, empatia e intelligenza emotiva rispetto a quelli che non lo hanno fatto. Sapevo di amare quello show per un motivo.
I bambini non comprano "fai quello che dico, non quello che faccio".
Secondo i ricercatori di Penn State Harrisburg, i programmi anti-bullismo nelle scuole che coinvolgono discussioni sulla violenza e la gentilezza, con pubblicazioni su questi argomenti possono essere la chiave per ridurre il bullismo. Alcuni libri che raccomandano includono The Chocolate War di Robert Cormier, Th1rteen R3asons Why di Jay Asher, The Scarlet Ibis di James Hurst e No Shame, No Fear di Anne Turnbull. Per un pubblico più giovane, consiglio il libro preferito di mia figlia, Hai riempito un secchio oggi ?, che è praticamente Gentilezza 101.
Lo psicologo di Harvard Richard Weissbourd ha detto al Washington Post che un modo in cui possiamo insegnare ai nostri figli a dare la priorità alla gentilezza, è aiutarli a capire l'impatto delle loro decisioni sulle altre persone. Come riportato dal Washington Post, Weisbbourd ha dichiarato quanto segue:
Gran parte di ciò sta trattenendo i bambini con elevate aspettative etiche, come onorare i loro impegni, anche se li rende infelici. Ad esempio, prima che i bambini abbandonino una squadra sportiva, una band o un'amicizia, dovremmo chiedere loro di considerare i loro obblighi verso il gruppo o l'amico e incoraggiarli a risolvere i problemi prima di smettere.
Questo è simile a fornire conseguenze naturali o logiche, anziché punizioni, quando i tuoi figli commettono errori. Aggiunge la componente della comunità e ci aiuta a insegnare ai nostri figli a valutare le decisioni prima di prendere loro, sulla base di possibili conseguenze non solo per loro stessi ma anche per le altre persone.
Weissbourd aggiunge che uno dei modi migliori per insegnare ai tuoi figli ad essere gentili è essere gentile da soli. I bambini non comprano "fai quello che dico, non quello che faccio". Se vuoi che i tuoi figli sappiano che apprezzi davvero la gentilezza, mostraglielo: sii gentile con gli altri, apri le porte, usa le buone maniere, usa un linguaggio inclusivo, dai soldi a cause caritatevoli e fai volontariato nella tua comunità. Sembra che come molte cose nella genitorialità, la risposta sia molto più semplice di quanto pensiamo. Il segreto per allevare gli adulti gentili è essere te stesso in modi grandi e piccoli ogni singolo giorno.
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