Ho avuto l'ansia per tutta la vita e, sebbene non sapessi come chiamarla fino a poco tempo fa, ha influenzato tutti gli aspetti della mia vita in un modo o nell'altro. Crescendo, la mia ansia mi ha fatto incontrare timido, nervoso e probabilmente socialmente imbarazzante, se siamo onesti. Tutto ciò che sembrava divertente per gli altri bambini era un'enorme fonte di ansia per me. Le gite sul campo, le feste di compleanno e persino il viaggio in autobus mi hanno fatto sentire molto nervoso. Tutto ciò che era troppo rumoroso, troppo caotico o fuori dal mio controllo mi ha fatto prendere dal panico. E anni dopo, quando sono diventata mamma, ho imparato rapidamente che la genitorialità era troppo rumorosa, troppo caotica e decisamente troppo fuori controllo. Temevo che la mia ansia avrebbe influenzato la mia capacità di essere madre - e lo ha fatto assolutamente. Ma ecco il punto: essere una mamma con ansia non mi ha fatto diventare meno madre. In effetti, penso che mi abbia reso più forte.
Quando ho avuto il mio primo bambino, ho sentito un tale senso di scopo. Per la prima volta nella mia vita, mi sentivo come se avessi trovato il piano di Dio per me. Mi sentivo come se fossi stato messo sulla terra se non altro per essere madre di questo prezioso piccolo bambino. La maternità è stata un ruolo che non solo ho abbracciato, ma che ho colto per primo nella testa. Ho provato un po 'di ansia per un po', soprattutto considerando il fatto che i nuovi bambini ti costringono a stare molto a casa all'inizio. Ma la casa era il mio luogo di rifugio, il mio santuario, ed ero al sicuro dall'ansia lì … o almeno così pensavo.
L'ansia è una cosa difficile. Non è solo una mentalità, è un modello di pensieri che ti dicono continuamente che qualcosa non va. È come un allarme antincendio messo in atto per spegnersi se c'è un'emergenza, ma per quelli con ansia l'allarme spesso si spegne senza motivo, dicendoti che c'è un incendio quando a volte non c'è. Si spegne in momenti strani e ti convince che non puoi superare compiti banali e semplici.
Mi sono reso conto di qualcosa di fondamentale nella mia abitudine di "evitare". Potrei pensare che partire e andare in un posto più comodo sia innocuo, ma mi sono reso conto che, così facendo, stavo insegnando ai miei figli che è OK rinunciare quando hanno paura. Che invece di affrontare le loro paure, per quanto insignificanti possano sembrare a qualcun altro, va bene cedere alla preoccupazione e alla paura.
La maternità mi ha dato una gioia così estrema, ma nascosta dietro le preziose coccole, i dolci baci e le risate senza fine, c'era qualcosa di travolgente nell'essere responsabile della vita di un'altra persona. E quei fattori scatenanti dell'ansia legati alla genitorialità hanno iniziato a crescere solo quando ho avuto più figli. Le cose che le altre madri sembravano apprezzare, o almeno non trattate, non mi facevano entrare in un'ansia frenetica. Gli appuntamenti di gioco, i viaggi in drogheria con più bambini al seguito e persino le telefonate sono state una lotta per me. L'abbandono scolastico mi ha portato a una spirale di pensieri ansiosi. E se piangesse quando me ne vado? Cosa succede se non riesco a trovare un parcheggio? E se lo faccio tardi e lui si mette nei guai a causa mia? Il what ifs è andato avanti e avanti nella mia testa, diventando più grande quanto più spazio hanno dovuto crescere. Sapevo che i pensieri erano sciocchi e banali, ma è difficile discutere con la tua mente.
Poi arrivarono le folle.
Hai mai guidato in un parco pronto a portare i tuoi bambini a giocare, solo per girarsi e andarsene perché ci sono troppe persone? Purtroppo, ho - più di una volta. Luoghi di gioco, parchi e persino biblioteche mi hanno fatto venire voglia di girarmi e andarmene quando ho visto troppe macchine o troppe persone. La maggior parte delle altre donne che conoscevo sembravano così entusiaste di andare a dare ai loro figli un posto divertente per ottenere la loro energia, ma temevo di andare ovunque che fosse pieno o affollato. Quei posti sembravano solo un altro ostacolo che dovevo superare.
Ogni volta che ho provato ad andare da qualche parte con i bambini che mi hanno dato quella sensazione completamente sopraffatta, ero pronto a rinunciare al primo battito cardiaco irregolare. Cioè, fino a quando un giorno ho realizzato qualcosa di fondamentale nella mia abitudine di "evitare". Potrei pensare che partire e andare in un posto più comodo sia innocuo, ma mi sono reso conto che, così facendo, stavo insegnando ai miei figli che è OK rinunciare quando hanno paura. Che invece di affrontare le loro paure, per quanto insignificanti possano sembrare a qualcun altro, va bene cedere alla preoccupazione e alla paura.
I miei figli non capiranno sempre perché la mamma ha bisogno di fare dei respiri profondi prima di uscire dall'auto o perché sono sopraffatta da tutti quelli che mi parlano tutti in una volta, ma quello che spero di insegnare loro è molto più grande di una diagnosi. Spero di insegnare ai miei figli che il coraggio, per definizione, non si tratta di fare cose facili, ma di fare cose difficili per te.
Tutti stanno combattendo qualcosa. Ognuno di noi sta cercando di essere migliore nonostante le nostre lotte interiori. Alcune mamme combattono la depressione, il cancro, il dolore cronico o i demoni del passato. Ho l'ansia e sì, a volte la mia ansia influisce sulla mia genitorialità, ma non devo lasciarlo influenzare in modo negativo. Posso usare quello che ho imparato come momento di insegnamento per i miei figli. Posso insegnare loro che ogni volta che le loro menti provano a fare brutti scherzi, possono ribattere contro la loro ansia. Più di ogni altra cosa, posso insegnare ai miei figli che vivere con l'ansia non è nulla di cui vergognarsi o da cui nascondersi. Non c'è niente di "sbagliato" in loro per sentirsi come loro.
Potrei non vincere contro la mia ansia in ogni momento della giornata, ma cerco di continuare a combattere ogni giorno. I miei figli non capiranno sempre perché la mamma ha bisogno di fare dei respiri profondi prima di uscire dall'auto o perché sono sopraffatta da tutti quelli che mi parlano tutti in una volta, ma quello che spero di insegnare loro è molto più grande di una diagnosi. Spero di insegnare ai miei figli che il coraggio, per definizione, non si tratta di fare cose facili, ma di fare cose difficili per te. Avere paure, insicurezze e attacchi di panico non mi rende affatto una madre - semmai mi rende una madre più forte per i miei figli. Vivere con la mia ansia mi rende il tipo di madre che supera costantemente le cose per il bene dei suoi figli e di se stessa.
Ora che mio figlio maggiore ha 6 anni, sfortunatamente mostra segni di ansia. E sebbene uno studio pubblicato sul Journal of Anxiety Disorders abbia scoperto che quando una persona sviluppa ansia prima dei 20 anni, è più probabile che anche i familiari stretti abbiano l'ansia, non è stata ancora stabilita una correlazione diretta per rispondere alla domanda se l'ansia è ereditaria. Mi rende così triste che dovrà combattere tanto quanto me per avere successo nella vita, ma mi dà anche un calmante senso di speranza che il mio esempio aiuterà a insegnare a lui e ai suoi fratelli di essere coraggiosi.
Ora quando arrivo al parco giochi ed è pieno, guardo indietro a mio figlio e sorrido. Faccio un respiro profondo e dico ai miei figli (e a me stesso) che sarà divertente. All'abbandono scolastico, tengo la testa alta, pronta a gestire qualsiasi lacrima o collera che può venire. Quando la mia testa inizia a girare dal caos costante che deriva dall'avere tre figli e quattro animali domestici, dico una piccola preghiera e chiedo forza. Cerco di essere sempre grato per il lavoro schiacciante e super gratificante della maternità. Se non funziona, faccio un lungo bagno di bolle e ricomincio il giorno successivo. Mi rifiuto di lasciare che una piccola parte di me influenzi la mia capacità di godere della maternità. So che questa volta nella mia vita passerà troppo velocemente e non voglio perderlo perché avevo troppa paura di uscire dalla macchina.
Anche quando consolo mio figlio mentre si fa prendere dal panico per stare nel suo letto, andare a scuola la domenica o di fronte al parco giochi affollato, non voglio perdere la mia speranza. Voglio insegnargli a essere forte emulando quella forza me stesso. Ogni volta che incontro una paura, spero che capisca che tutti hanno paure, grandi e piccole. Spero che veda che ogni battaglia che affrontiamo è una che possiamo vincere insieme. L'ansia non sarà mai dietro di me, ma mi rifiuto di dettare tutto di fronte a me.
