L'asma è la principale malattia cronica nei bambini e la prevalenza dell'asma è in aumento negli Stati Uniti e nel mondo. Oggi più bambini soffrono di asma rispetto alle generazioni precedenti. I motivi per cui l'asma sta crescendo in prevalenza non sono del tutto chiari, ma i ricercatori ritengono che ciò possa essere dovuto a una serie di ragioni come il fumo di tabacco e l'inquinamento atmosferico dal traffico, secondo Tufts Now.
Circa una persona su 13 ha l'asma, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Sono circa 25 milioni di americani, il che significa che il 7, 6% degli adulti e l'8, 4% dei bambini affrontano la malattia. In effetti, l'asma è in aumento dai primi anni '80 in tutte le età, sesso e gruppi razziali, secondo l'Asma and Allergy Foundation of America.
La malattia è più comune nei ragazzi che nelle ragazze, ma ci sono circa sei milioni di bambini di età inferiore ai 18 anni che ce l'hanno. È la ragione principale per cui i bambini hanno perso i giorni di scuola negli ultimi anni; nel 2013, circa 13, 8 milioni di bambini che hanno perso i giorni di scuola lo hanno fatto a causa dell'asma, secondo quanto riferito dalla Asthma and Allergy Foundation of America.
C'è molto che i genitori possono fare per prevenire o ridurre i sintomi dell'asma; ad esempio, limitando l'esposizione del bambino agli allergeni, secondo i genitori. Ma il fatto è che l'aumento generale dell'inquinamento atmosferico significa che più bambini avranno l'asma rispetto a prima, indipendentemente da quanti genitori li tengono lontano dagli allergeni.
L'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti definisce l'inquinamento atmosferico come "qualsiasi particella o gas visibile o invisibile trovato nell'aria che non fa parte della composizione naturale dell'aria", secondo la Asthma and Allergy Foundation of America. L'inquinamento atmosferico comprende gas, fumo di incendi, ceneri vulcaniche e particelle di polvere e la ricerca mostra che l'inquinamento atmosferico può peggiorare i sintomi dell'asma. Come riporta la Asthma and Allergy Foundation of America, "Uno studio condotto su giovani campeggiatori con asma da moderato a grave ha mostrato che avevano il 40 percento in più di probabilità di avere episodi in giorni estivi ad alto inquinamento rispetto ai giorni con livelli medi di inquinamento". Il problema si estende anche agli adulti. Vi è un aumento delle visite in ospedale per gli adulti con asma quando l'estate passa.
E l'inquinamento dell'aria esterna è aumentato dell'8% negli ultimi 5 anni, con le città in rapida crescita nei paesi in via di sviluppo più colpite, secondo i recenti dati dell'Organizzazione mondiale della sanità. Anche al di fuori di quelle città, non c'è davvero alcun modo per sfuggire all'inquinamento atmosferico: il 92 percento della popolazione mondiale vive in luoghi con qualità dell'aria che non è all'altezza degli standard dell'OMS.
La dott.ssa Maria Neira, direttrice della sanità pubblica dell'OMS a Ginevra, ha dichiarato a The Guardian che molti paesi stanno affrontando un'emergenza di sanità pubblica. Man mano che la qualità della nostra aria diminuisce, aumenta il rischio di ictus, malattie cardiache, cancro ai polmoni e malattie respiratorie acute e croniche, come l'asma.
"L'inquinamento atmosferico urbano continua a crescere a un ritmo allarmante, provocando il caos sulla salute umana", ha detto Neira al Guardian, definendolo "uno dei maggiori problemi" che il mondo sta affrontando ", con terribili costi futuri per la società".
Per quanto riguarda il fumo di tabacco, sempre più bambini soffrono di asma anche se non diventano fumatori. Un attacco d'asma può verificarsi quando il fumo passivo - uno dei più comuni fattori scatenanti dell'asma - irrita le loro vie respiratorie e scatena un attacco. Il fumo passivo contiene oltre 7.000 sostanze chimiche, tra cui centinaia tossiche e circa 70 che possono causare il cancro, secondo il CDC.
Nel 2016, oltre 15 su 100 adulti statunitensi di età pari o superiore a 15, 5 anni (15, 5 per cento) fumavano sigarette, secondo quanto riferito dal CDC. È abbastanza coerente con gli anni precedenti, anche se il numero di persone che fumano è in costante calo. Quindi, dato il fatto che i bambini sono esposti al fumo passivo o di seconda mano e all'inquinamento costantemente durante la loro giovinezza, non c'è da meravigliarsi che stiano sviluppando l'asma.
Ci sono modi per impedire ai tuoi bambini di sviluppare l'asma, ma aspirare dopo il tuo animale domestico e fare le pause per le sigarette all'esterno sono solo piccoli passi che fanno parte di un problema molto più grande e globale.
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