La malattia mentale è incredibilmente comune, ma non necessariamente la conoscerai dal modo in cui ne parliamo - o dal modo in cui affrontiamo i metodi di trattamento. La depressione, per esempio, è la principale causa di disabilità in tutto il mondo, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, eppure c'è ancora un persistente senso che non è realmente reale, o che le persone non dovrebbero "fare affidamento" sui farmaci per curarla come facciamo noi con altre malattie. Nel corso degli anni, si è discusso molto sull'efficacia dei farmaci antidepressivi, ma uno studio importante ha scoperto che gli antidepressivi funzionano davvero meglio di un placebo. E i risultati suggeriscono che, forse, solo forse, è tempo di accettare che nessuno dovrebbe mai vergognarsi di trattare la propria malattia mentale con i farmaci.
Lo studio, condotto dal Dr. Andrea Cipriani del NIHR Oxford Health Biomedical Research Centre nel Regno Unito, è stato un "esame sistematico e una meta-analisi di rete" che ha esaminato 21 diversi antidepressivi comunemente usati al fine di confrontarli e classificarli a seconda di come efficaci erano nel trattamento del disturbo depressivo maggiore acuto. E i risultati, pubblicati su The Lancet Wednesday, hanno rivelato qualcosa che molti malati di depressione sanno da tempo essere vero: che i farmaci antidepressivi fanno davvero la differenza quando si tratta di curare la depressione - e che, come la malattia stessa, l'effetto non era ' "solo nella loro testa".
Mentre ci sono molte idee sbagliate permanenti sui farmaci antidepressivi in generale, uno dei problemi principali che i ricercatori hanno cercato di affrontare con lo studio è che, anche nella comunità medica, si discute se i farmaci siano veramente efficaci. Lo studio stesso ha impiegato sei anni per essere completato, secondo The Guardian, e "includeva tutti i dati pubblicati e non pubblicati che gli scienziati potevano trovare" che mettevano a confronto un farmaco specifico con un placebo o due farmaci diversi l'uno contro l'altro (c'erano più di 500 studi farmacologici in totale). E sebbene alcuni dei farmaci siano emersi come più efficaci e generalmente meglio tollerati di altri, anche i farmaci che si sono dimostrati meno efficaci si sono comunque dimostrati utili per coloro che soffrono di depressione.
I farmaci che sono emersi in cima allo studio includevano agomelatina (Valdoxan), escitalopram (Lexapro) e vortioxetina (Trintellix), mentre altri farmaci, come la fluoxetina (Prozac), sono risultati meno efficaci - o, nel caso di farmaci come l'amitriptilina (Elavil), sono risultati meno tollerabili nonostante siano altamente efficaci. Non solo le informazioni sono utili per rafforzare l'idea che gli antidepressivi funzionano, ma possono anche aiutare i medici a determinare meglio quali opzioni terapeutiche potrebbero essere le migliori come opzioni di trattamento di prima linea (cioè, quelle che hanno maggiori probabilità di dare i migliori risultati con minor numero di effetti collaterali). Poiché diversi pazienti reagiscono in modo diverso a diversi farmaci, tuttavia, l'aspetto più importante sembra essere che, indipendentemente dalla classifica, tutti i farmaci studiati sono migliori per il trattamento della depressione piuttosto che niente.
Anche se il disturbo depressivo maggiore è un problema estremamente debilitante, c'è un vuoto piuttosto significativo quando si tratta di opzioni di trattamento efficaci e accessibili. Nel 2016, circa 16, 2 milioni di adulti negli Stati Uniti hanno avuto almeno un episodio depressivo maggiore, secondo il National Institute of Mental Health, e 10, 3 milioni hanno riportato "gravi danni" a causa della loro malattia. Tuttavia, anche se l'uso di antidepressivi è in aumento - tra il 1999 e il 2014, l'uso di antidepressivi è aumentato del 65 percento, secondo CBS News - più di un terzo degli adulti che hanno sofferto di disturbo depressivo maggiore nel 2016 non ha ricevuto alcun trattamento per la loro malattia. In altre parole, c'è ancora molta strada da fare.
Naturalmente, i farmaci antidepressivi non sono l'unica opzione quando si tratta di trattamento, e non è nemmeno una cura magica. Come con qualsiasi farmaco, l'utente può sperimentare effetti collaterali. Gli antidepressivi spesso richiedono tempo per funzionare e, in base al TEMPO, in alcuni casi i farmaci non aiutano affatto. La talk terapia - in particolare la terapia cognitivo comportamentale o la CBT - ha dimostrato di essere efficace quanto i farmaci antidepressivi come un'opzione di trattamento, secondo Science Daily, il che significa che ci sono certamente altri modi per trattare la depressione che non coinvolgono le pillole. Ma il costo della terapia, così come l'impegno nel tempo, possono rappresentare un grande ostacolo per chi ha bisogno di aiuto, mettendo ancora una volta troppe persone a rischio di sofferenze inutili.
Ciò che sembra chiaro è che, quando si tratta di depressione acuta, ci sono molte idee sbagliate sugli antidepressivi. Molti hanno sostenuto che non funzionano o che non sono necessari - nel 2010, il dott. Mark Hyman ha persino sostenuto in un articolo per The Huffington Post che i pazienti sono stati "ingannati dalla bufala dell'antidepressivo" e che altrimenti potrebbero curare la loro depressione con integratori vitaminici e una "dieta anti-infiammatoria di eliminazione", che potrebbe essere un po 'ambiziosa quando fai fatica a alzarti dal letto la mattina. Poi c'è l'idea frustrantemente persistente che gli antidepressivi siano solo parte di un elaborato sistema di guadagno guidato da Big Pharma, con alcuni che suggeriscono che l'assunzione di antidepressivi è simile all'essere agganciati agli oppioidi (non è vero, secondo WebMD, sebbene tu può manifestare sintomi di astinenza se si interrompe bruscamente un antidepressivo). Ma mentre gli antidepressivi non offrono una soluzione semplice e rapida per tutti, lo studio sostiene che esiste un valore almeno misurabile nel provare i farmaci per alleviare i sintomi depressivi e che, per estensione, non vi è alcun motivo per cui l'uso di antidepressivi dovrebbe essere respinto in quanto non legittimo o utile.
Quel messaggio potrebbe richiedere un po 'di tempo per affondare, ma è anche quello che conta davvero, davvero. Quando si tratta di curare le malattie mentali, combattere lo stigma che suggerisce che c'è qualcosa di vergognoso o sbagliato nel cercare aiuto o "aver bisogno di medicine" per vivere una vita felice e sana è inestimabile - e in molti casi, letteralmente salvavita. Grazie allo studio, ora abbiamo almeno prove mediche chiare e solide che possono aiutare a confutare quei messaggi dannosi. E speriamo che ciò significhi che meno persone finiranno per sentirsi impaurite o in colpa per aver accettato l'aiuto che meritano.
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