Mia figlia aveva solo 3 mesi quando sono tornato al lavoro dopo un congedo di maternità. Avevo sempre programmato di continuare a lavorare e di prendere la quantità standard di congedo parentale non retribuito offerto dal mio datore di lavoro, ma tornare al lavoro e lasciare indietro il mio bambino di 3 mesi era un adattamento molto più difficile di quanto avrei potuto immaginare. Anche se tutto è andato "secondo i piani", non ero vicino al pronto, non di colpo. Tuttavia, prendere qualche altro mese di congedo di maternità non era un'opzione. Ero l'unico capofamiglia per la nostra famiglia e avevamo bisogno di soldi.
Mi rendo conto di avere il privilegio di poter prendere 12 settimane di congedo parentale, come richiesto dalla legge sulla famiglia e il congedo medico. Così tanti nuovi genitori non ottengono alcun congedo, retribuito o non retribuito, e un 25% riferito di neomamme torna a lavorare solo due settimane dopo il parto. Non riesco a immaginare quanto debba essere difficile, quindi mentre non ero pronto a tornare al lavoro tre mesi dopo il parto, riconosco che così tanti genitori non hanno questa opzione.
Ma è difficile sentirsi fortunati quando ti senti contemporaneamente come se non avessi alcuna opzione; come se tu avessi poco o niente da dire sulla tua vita postpartum o quanto tempo passi con il tuo bambino; come se la decisione fosse già stata presa per te.
Non avevo idea che il mio datore di lavoro non offrisse un congedo di maternità retribuito, e quando ho scoperto di essere incinta mi sono sentito incredibilmente stupido per aver pensato che lo facessero. Ho dovuto risparmiare ogni ora di congedo per malattia retribuito e il tempo di ferie che ho guadagnato per mantenere a galla finanziariamente la mia famiglia mentre mi riprendevo dal parto, e quella volta ha coperto solo circa la metà del mio congedo di maternità. Su consiglio del mio dipartimento Risorse umane, ho anche acquistato un piano assicurativo per invalidità a breve termine, che copriva il 60 percento del mio stipendio per sei di quelle settimane. Neanche questo era abbastanza.
Sono stato intrappolato in una situazione senza vittorie di troppe mamme in questa esperienza di campagna.
Di conseguenza, la mia nuova famiglia ha dovuto vivere frugalmente per renderlo finanziariamente. E quando il mio congedo non retribuito era scaduto, dovevo tornare al lavoro … indipendentemente dal fatto che fossi pronto fisicamente o emotivamente. E dal momento che avevo esaurito tutto il mio congedo per malattia, non avevo alcun tempo libero per coprire gli appuntamenti del pediatra, malattie impreviste o qualsiasi altra situazione che si presenterà sicuramente quando hai un bambino di 3 mesi di cui occuparti.
Non mi ero ancora completamente ripreso dal parto quando tornai al lavoro. Il mio corpo non si sentiva ancora come il mio, l'allattamento al seno era un incubo, il mio bambino non dormiva tutta la notte e non avevo idea di come avrei continuato ad adattarmi alla vita della mamma quando ero contemporaneamente preoccupato per il lavoro.
Soffrivo anche di depressione postpartum quando sono tornato al lavoro, quindi dire che avevo serie riserve sulle mie capacità di genitore quando mi è stato anche chiesto di tornare ad essere un dipendente è un eufemismo orribile. Ma non c'era tempo per concentrarmi sulla mia salute mentale o fisica. Sono stato intrappolato in una situazione senza vittorie di troppe mamme in questa esperienza di campagna. Gli Stati Uniti sono l'unico paese sviluppato che non offre un congedo familiare retribuito obbligatorio, quindi troppi di noi sono costretti a tornare al lavoro molto prima di essere pronti.
E non ero pronto. Affatto.
Avevo ancora bisogno di imparare ad essere la mamma di mio figlio. Avevo ancora bisogno della possibilità di vedere più dei suoi "primi". Avevo bisogno di qualche mese in più per tenerla per più di poche ore tra l'ora di cena e l'ora di andare a letto. Avevo ancora bisogno di tempo per essere solo una mamma.
Non è che stavo cercando una via d'uscita dal lavoro, perché non lo ero. Volevo diventare una mamma che lavora e mi sono dedicato alla mia carriera. Ho adorato il mio lavoro e volevo dare il buon esempio a mia figlia come madre lavoratrice di successo. Vorrei solo che non dovevo lasciarla così presto per farlo.
Non dovrei temere per la mia carriera o il benessere di mio figlio quando tengo in mano un test di gravidanza positivo.
Alla fine, e dopo molti dolori in crescita, più di qualche lacrima e alcune conversazioni con i miei superiori, ho fatto funzionare le cose come una mamma che lavora. Ho negoziato un programma di lavoro diverso e ho telelavorato due giorni alla settimana da casa, così ho potuto uscire con il mio bambino durante il giorno. E, per la maggior parte, il mio capo era d'accordo con me che lavoravo quando potevo e non mi preoccupavo di passare le mie 40 ore tra le 8:00 e le 17:00, il che era fantastico e, di nuovo, un altro privilegio che raramente si è concesso nuove mamme.
Alla fine, sono stato fortunato.
Ma prendersi del tempo per riprendersi dal parto, legare con il mio bambino e adattarsi alla vita come una mamma non dovrebbe essere "fortunato". Questo dovrebbe essere il minimo indispensabile offerto ai genitori. Non dovrei temere per la mia carriera o il benessere di mio figlio quando tengo in mano un test di gravidanza positivo. Non dovrei preoccuparmi della mia incapacità di prosperare nel campo prescelto se mi prendo un giorno per prendermi cura di un bambino malato, lavorare da casa per soddisfare le esigenze della mia famiglia o prendere un congedo di maternità.
Ma è esattamente quello che è successo e cosa succede a così tante donne in questo paese che decidono di iniziare una famiglia e di lavorare ancora fuori casa. E fino a quando questo paese mette i suoi soldi dove è la sua bocca e valorizza davvero le mamme che lavorano, più mamme come me finiranno per tornare al lavoro, molto prima che siano pronte.
