7 Cose che accadono al tuo cervello durante l'allattamento

Ricorda quelle pubblicità degli anni '90 che friggevano un uovo e dicevano: "Questo è il tuo cervello con le droghe?" Bene, ci deve essere una nuova versione di quelle pubblicità che dicono: "Questo è il tuo cervello durante l'allattamento", ma invece di friggere un uovo ci sono fuochi d'artificio o immagini di Supergirl o qualcosa del genere. Perché durante l'allattamento al seno accadono cose straordinarie al cervello, dai cambiamenti ormonali ai nuovi percorsi letterali che si stanno formando. L'allattamento al seno non solo facilita il legame, ma ha cambiamenti permanenti sulla composizione del cervello. Whoa.

Sapevamo già che il latte materno era fantastico. (Sapevi che cambia ogni singolo giorno, in base alle esigenze dietetiche e anticorpali del tuo bambino?) Ma anche l'allattamento al seno è piuttosto incredibile. Immensi cambiamenti si verificano nel cervello di una persona che sta allattando - tanti cambiamenti, infatti, che Katherine Ellison ha scritto un intero libro sulla neurologia dell'allattamento al seno, chiamato The Mommy Brain: How Motherhood ci rende più intelligenti. Ero piuttosto dubbioso su questa affermazione, poiché ciò che ricordo di più della prima maternità era sentirsi totalmente disperso e non riuscire a ricordare nulla. Ma la ricerca è solida, generosa e dimostra che l'allattamento al seno fa magie per il tuo cervello.

1. Rilasci meno ormoni dello stress

L'allattamento al seno può effettivamente ridurre il livello di stress inibendo il rilascio di ormoni dello stress. Un gruppo di ricerca guidato da Margaret Altemus, professore alla Cornell University, ha fatto camminare le donne in allattamento e non in lattazione su un tapis roulant e ha misurato i loro livelli di ormoni dello stress. I ricercatori hanno scoperto che le donne che allattavano rilasciavano metà della quantità di ormoni dello stress, rispetto alle donne che non allattano. Altri studi lo confermano. Hanno concluso che "i sistemi neuroormonali sensibili allo stress sono contenuti nelle donne che allattano". Quindi, fondamentalmente, ti stai rilassando quando stai allattando.

2. Provi meno paura e ansia

Oltre a sentirsi meno stressati, i cervelli che allattano possono anche essere meno ansiosi. L'ossitocina è un ormone rilasciato nel cervello degli umani che allattano. In uno studio del 2005 sul Journal of Neuroscience, l'ossitocina è stata trovata per ridurre la paura e l'ansia riducendo l'attivazione dell'amigdala, che è la parte del cervello responsabile delle risposte alla paura. Chi ha bisogno di Xanax quando si allatta?

3. Diventa Braver

La prolattina, soprannominata "l'ormone genitore" a causa del suo ruolo nella lattazione, potrebbe in realtà essere la ragione per cui sei disposto a mettere la tua vita in pericolo per proteggere il tuo bambino. Inga Neumann, neurobiologa tedesca che ha partecipato ad alcune delle uniche ricerche sulla prolattina nell'uomo, spiega in The Mommy Brain che nel cervello la prolattina rende gli animali più coraggiosi e ancor più propensi a rischiare la vita. Si scopre che esiste una spiegazione biologica del perché i genitori che allattano apparentemente faranno qualsiasi cosa per proteggere il loro bambino.

3. I circuiti del piacere si accendono

Le interazioni ormonali tra l'ossitocina e la dopamina agiscono per disattivare le emozioni negative e attivare i circuiti del piacere che producono sentimenti di euforia (dopamina) e attaccamento (ossitocina). Ci sto.

4. Empatia aumentata

L'allattamento al seno ti rende migliore nell'interpretazione dei segnali sociali, in parte grazie al rilascio di ossitocina. L'ossitocina si traduce in un migliore richiamo per ricordi sociali positivi, in particolare volti felici. L'allattamento al seno apparentemente migliora anche la "lettura della mente" nell'uomo. Se solo l'allattamento ti rendesse davvero psichico. Probabilmente non mi fermerei mai se fosse così.

5. Maggiori risposte alle grida del tuo bambino

I ricercatori hanno scoperto che le madri che allattano sono più sensibili al suono delle grida dei loro bambini rispetto alle madri che non allattano. Il ricercatore cerebrale materno Pilyoung Kim ha dichiarato all'Atlantico che "le madri che allattano mostrano un livello maggiore di risposte al pianto del bambino rispetto alle madri che allattano con latte artificiale nel primo mese dopo il parto".

6. Viene sostituita l'intera mappa del tuo cervello

"Gli studi sugli animali suggeriscono fortemente che l'allattamento al seno riprogetta la mappa del cervello", osserva The Mommy Brain. E nel 1994, due neuroscienziati dell'Università della California mostrarono che nella corteccia di un topo madre, l'area dedicata al torace dell'animale raddoppiò mentre il ratto stava allattando. I ricercatori credono che la stessa cosa accada negli umani.

7. Il tuo cervello cambia per sempre

Una volta che smetti di allattare, le prove sembrano suggerire che il tuo cervello non è mai più lo stesso di prima. Gli scienziati ritengono che si verifichino cambiamenti permanenti e hanno prove a sostegno di tale ipotesi. Questa prova è presentata in modo approfondito in The Mommy Brain, che cita ricerche che dimostrano che gli esseri umani e altri mammiferi rispondono più prontamente al loro secondo bambino che al loro primo. Indica che diventiamo "migliori" nell'essere genitori più che lo facciamo, non perché la pratica rende perfetti, ma perché i nostri cervelli in realtà imparano come genitori.