"Quando ero incinta del mio terzo, lavoravo 80 ore alla settimana in piedi come chef e avrei avuto emicranie così estreme che il mio naso sanguinava, il dottore approverebbe solo antidolorifici OTC", afferma Grace Alexander, 44 anni, un Espatriato Americano che attualmente vive in Uruguay. "Una volta, ho avuto un'emicrania per 45 giorni consecutivi senza sollievo fino a quando il dottore finalmente non mi ha permesso di avere il butalbital." L'emicrania è una tortura in circostanze regolari, con dolore lancinante alla testa, nausea e vomito, sensibilità alla luce e al suono e vertigini. Ma cosa succede quando una donna che soffre di emicrania è incinta, complicando ulteriormente il trattamento?
Questa era la domanda posta da un recente studio presentato a giugno all'incontro annuale dell'American Headache Society. Due neurologi, Katherine Hamilton e Matthew Robbins, hanno esaminato il trattamento di 72 pazienti in gravidanza che hanno visitato il pronto soccorso o l'area di triage ostetrica presso il Montefiore Medical Center di New York per riportare gravi emicranie. Tutti i pazienti alla fine hanno ricevuto un consulto neurologico e una diagnosi di emicrania; i trattamenti andavano dal fornire farmaci alla somministrazione di liquidi all'esecuzione di una procedura di blocco dei nervi.
Le donne in gravidanza che soffrono di emicrania ricevono trattamenti selvaggiamente diversi in contesti di cura acuta e non c'è abbastanza comprensione tra i fornitori su quali opzioni possano o meno essere sicure.
Poiché lo studio degli effetti di quasi tutte le condizioni di salute sui pazienti in gravidanza suscita preoccupazioni etiche, Hamilton e Robbins hanno dovuto studiare i dati in modo retroattivo. Ma ciò che hanno scoperto ha confermato un sospetto di vecchia data: le donne in gravidanza che soffrono di emicrania ricevono trattamenti selvaggiamente diversi in contesti di cura acuta, e non c'è abbastanza comprensione tra i fornitori su quali opzioni possano o meno essere sicure.
"A causa della mancanza di studi, non ci sono linee guida specifiche per il trattamento dell'emicrania durante la gravidanza", afferma Hamilton, che attualmente sta lavorando per sviluppare un centro per il mal di testa presso l'Università della Pennsylvania a Filadelfia. "Abbiamo riscontrato una notevole variabilità nel trattamento in ambito di terapia acuta e anche trattamenti sicuri che erano sottoutilizzati".
Secondo l'American Migraine Foundation, una donna con una storia di emicrania ha effettivamente meno probabilità di sperimentarli durante la gravidanza grazie all'aumento dei livelli di estrogeni nel suo corpo. Ma ciò non significa che le emicranie possano scomparire completamente, o addirittura affatto. Gli enormi cambiamenti ormonali che derivano dalla gravidanza possono ancora innescarli e potrebbero esserci pochissime opzioni di trattamento offerte alle donne che iniziano o continuano a sperimentare emicranie durante la gravidanza.
"Ho detto al mio medico delle mie emicranie e mi è stato detto di bere più acqua", dice Lauren McCusker, madre di due figli dell'Australia occidentale. “Non mi è mai stato offerto alcun sollievo dal dolore. Ho preso il paracetamolo perché era l'unico antidolorifico OTC (da banco) a cui avevo accesso che era sicuro durante la gravidanza e ho provato a riposare in una stanza buia e silenziosa."
Gli antidolorifici OTC che sono in gran parte considerati sicuri da usare durante la gravidanza, come il Tylenol, sono di solito il primo trattamento raccomandato, ma la loro efficacia può lasciare molto a desiderare, specialmente se le emicranie di un paziente sono gravi.
Il trattamento dell'emicrania durante la gravidanza può differire da paziente a paziente, a seconda della loro storia personale di emicrania e da quanto tempo sono in gravidanza. Ma anche per lo stesso paziente, le opzioni possono variare in base al singolo operatore sanitario che le sta trattando.
"Quando ho detto al mio OB / GYN delle mie emicranie durante la mia prima gravidanza, mi ha principalmente detto di provare a riposare quando le ho sentite accendersi e fare il meglio che potevo", dice Ashley, 29 anni (che ha preferito non darle l'ultima nome). “Durante la mia seconda gravidanza, ho avuto un OB-GYN diverso e lei mi ha fatto provare l'agopuntura. È stato molto efficace e ha fermato le mie emicranie. Non credo che il mio primo medico sia stato molto informato in tutte le opzioni di trattamento disponibili per le donne in gravidanza con emicrania."
Hamilton conferma che le differenze tra i fornitori sono una delle maggiori sfide nel trattamento dell'emicrania in gravidanza. "Il trattamento di molte cose in gravidanza dipende molto dal fornitore", afferma. “I fornitori non ostetrici hanno molti disagi nel trattamento dei pazienti durante la gravidanza. Perfino i neurologi hanno incertezza ed esitazione nel trattamento dell'emicrania nei pazienti in gravidanza."
La mancanza generale di linee guida per il trattamento dell'emicrania durante la gravidanza significa che le opzioni sicure ed efficaci potrebbero non essere offerte ai pazienti semplicemente perché i fornitori non sono a proprio agio nel prescrivere nulla alle donne in gravidanza. Nello studio MMC, osserva Hamilton, oltre il 30% dei pazienti che presentavano al pronto soccorso non aveva assunto alcun farmaco - nemmeno il Tylenol - a casa per curare le loro emicranie, presumibilmente per incertezza sulla sicurezza degli antidolorifici OTC.
Se dura da giorni e devi andare al pronto soccorso, ti potrebbero essere prescritti oppioidi, che in realtà non sono molto efficaci per l'emicrania e hanno il potenziale per la dipendenza o la dipendenza.
Ma non tutti gli antidolorifici o i farmaci per l'emicrania sono incompatibili con la gravidanza. Secondo lo studio, un farmaco per l'emicrania chiamato sumatriptan era sottoutilizzato in ambito di terapia acuta, nonostante si dimostrasse relativamente sicuro da usare durante la gravidanza; una revisione del 2010 sul medico di famiglia canadese ha concluso che non vi era un aumento del rischio di malformazioni associate all'esposizione al sumatriptan durante la gravidanza. Allo stesso tempo, sono stati comunemente prescritti oppioidi e sedativi, che Hamilton afferma dimostra la necessità di considerare più attentamente tutte le opzioni disponibili.
"Non vuoi esporti a farmaci potenzialmente dannosi", spiega, "ma anche gli effetti collaterali di un'emicrania possono essere debilitanti. E se è in corso da giorni e devi andare al pronto soccorso, ti potrebbero essere prescritti oppioidi, che in realtà non sono molto efficaci per l'emicrania e hanno il potenziale per la dipendenza o la dipendenza."
Tutto ciò significa che non c'è niente che puoi fare se sei incinta quando colpisce un'emicrania? Per fortuna no. Esistono alcune opzioni terapeutiche (il tylenol e un farmaco chiamato metoclopramide, o Reglan, sono considerati i più sicuri, sebbene, come detto sopra, i sumatriptans possano anche essere sicuri). E ci sono opzioni non farmacologiche, osserva Hamilton, che possono essere molto efficaci.
"Si ritiene che una procedura di blocco nervoso sia abbastanza sicura poiché utilizza l'anestesia locale che non raggiunge il bambino, ma non viene utilizzata frequentemente perché non tutti i fornitori ne hanno esperienza", afferma. "Tali procedure vengono eseguite nei centri per il mal di testa ma anche spesso nelle cliniche del dolore, che sono più comunemente localizzate in tutto il paese e possono essere un'opzione per alcuni pazienti."
Soprattutto, non aver paura di difenderti se le tue emicranie sono gravi o il tuo fornitore non affronta sufficientemente i tuoi sintomi. Una donna incinta che affronta le emicranie sta probabilmente soffrendo e può anche rappresentare un rischio per la salute del suo bambino se si disidrata o non riesce a trattenere il cibo. Evitare il trattamento non è sempre la soluzione migliore o unica: i vantaggi e gli svantaggi di vari trattamenti devono essere valutati tra un paziente e il suo medico.
"A molte pazienti in gravidanza viene detto 'Non hai opzioni, quindi prendi Tylenol e bevi acqua'", afferma Hamilton. “Ma dovresti premere il tuo medico se le tue emicranie sono gravi. Chiedi loro se conoscono altri specialisti locali per il rinvio. Chiedi loro di fare ricerche sulla letteratura medica. Chiedi loro informazioni sulle opzioni non farmacologiche come l'agopuntura e il blocco dei nervi."
In un mondo ideale, ci sarebbero più comunicazioni e partenariati tra specialisti ostetrici e neurologi e esisterebbe una serie di linee guida raccomandate per il trattamento dell'emicrania durante la gravidanza. Fino a quando ciò non accadrà, tuttavia, il miglior ricorso di una paziente incinta al trattamento dell'emicrania è di aprire un dialogo coerente con il suo medico sulla sua esperienza di emicrania e continuare a comunicare fino a trovare una soluzione soddisfacente.
