Come probabilmente attesterà qualsiasi genitore di due gemelli, le persone sembrano essere incantate all'infinito dall'idea di due bambini che condividono un grembo materno, soprattutto se si traducono in giovani identici che nessuno può distinguere correttamente. Molto spesso, i gemelli saranno effettivamente fraterni, il che significa che due uova sono state fecondate separatamente, e mentre a volte può essere difficile dire se i gemelli dello stesso sesso sono identici, è molto più ovvio che non lo siano gemelli di sesso diverso. Ma una serie estremamente rara di gemelli nati in Australia ha fatto luce sulla realtà che, in realtà, potrebbe esserci un'opzione intermedia. Questo perché i medici hanno identificato che una mamma ha dato alla luce "gemelli semi-identici", secondo la CNN, ed evidenzia una stranezza estremamente rara della genetica.
I ricercatori dell'Università del New South Wales e della Queensland University of Technology hanno pubblicato i dettagli del caso giovedì sul The New England Journal of Medicine e hanno spiegato che si ritiene che i gemelli di 4 anni siano solo il secondo caso noto di gemelli sesquizigotici, che condividono l'89 percento del loro DNA.
Ciò li rende nettamente diversi dalla maggior parte dei casi di gemelli. Sebbene i gemelli sesquizigotici condividano una placenta - come fanno i gemelli identici (ovvero monozigoti) - non sono il risultato di un uovo fecondato che si divide in due, ma di un singolo uovo fecondato da due spermatozoi diversi, qualcosa che tecnicamente dovrebbe essere impossibile.
Il risultato estremamente raro è stato identificato per la prima volta quando i gemelli australiani, che erano apparentemente identici, multipli di condivisione della placenta su ultrasuoni prenatali, si sono effettivamente rivelati essere fratello e sorella.
In rari casi, è possibile che i gemelli monozigoti siano fratelli sessuali opposti, come nel caso della Sindrome di Turner, secondo il Washington State Twin Registry, che ha notato che uno zigote maschio a volte può essere diviso in due embrioni, ma che "una copia imprecisa dei cromosomi sessuali "potrebbe tradursi in uno di loro che si sviluppa in una femmina. Ma quella non sembrava essere la spiegazione dietro il duo fratello / sorella australiano.
Ciò che i ricercatori ritengono effettivamente accaduto, secondo Popular Science, è che quando l'ovulo è stato fecondato da due diversi spermatozoi, "il materiale genetico si è poi diviso in tre gruppi di cellule" e che dopo che il gruppo che conteneva cromosomi di entrambi gli spermatozoi si è spento, essendo incompatibile con la vita, ciò che rimaneva era un gruppo di cromosomi del primo sperma e dell'uovo, e un altro con cromosomi del secondo sperma e dell'uovo.
Se ciò non fosse già un po 'sbalorditivo, i ricercatori credono quindi che i due set poi si siano combinati, prima di dividersi per formare due embrioni separati, trasformandosi infine in un bambino e una bambina. In normali circostanze di sesso gemello opposto, i gemelli fratello e sorella normalmente condividono circa il 50% del loro DNA, il che li rende sostanzialmente geneticamente uguali a quelli di qualsiasi coppia di fratelli. Grazie alla strana miscelazione e divisione della coppia sesquizigotica, tuttavia, la loro combinazione di DNA li rende più simili dei gemelli fraterni medi, ma non così simili come un insieme di gemelli identici.
Ciò che forse è più notevole dei gemelli sesquizigotici non è solo che si sono verificati, ma che sono sopravvissuti e stanno facendo bene. Dopo che la prima coppia nota di sesquizigoti è stata identificata dai ricercatori in un articolo del 2007 su Human Genetics, TIME ha notato che il "triploide" che si verifica quando due spermatozoi fertilizzano un uovo si pensa che avvenga solo circa l'1% delle volte, e che il la maggior parte degli embrioni creati in questo modo non si sviluppa in bambini viventi.
In altre parole, i due gemelli "semi-identici" noti sembrano sicuramente essere una meraviglia genetica. E in effetti, sembra ancora più sorprendente che i gemelli australiani sembrano essere nati senza importanti problemi di salute legati alla loro formazione. Mentre il primo gruppo di gemelli ha sicuramente battuto le probabilità solo al momento della nascita, uno dei bambini avrebbe avuto "genitali ambigui", secondo The Guardian, così come le ovaie che non si erano completamente formate e che dovevano essere rimosse età 3.
Ciò che sembra essere chiaro, tuttavia, è che l'esistenza stessa di questi gemelli sfida le idee tradizionali di ciò che è e non è possibile quando si tratta di gemelli. Quindi, mentre la maggior parte delle volte, le nascite gemellate rientrano ancora in una delle due categorie - identiche o fraterne - in alcuni casi molto, molto rari, sembra possibile che ci possa essere effettivamente una terza opzione.
