Ormai, molte persone sono consapevoli degli effetti devastanti del virus Zika trasmesso dalle zanzare sui bambini non ancora nati. Le donne in gravidanza che hanno contratto il virus hanno una probabilità significativamente maggiore di dare alla luce un bambino con una grave forma di microcefalia con difetti alla nascita, che limita la crescita del cervello e, in definitiva, lo sviluppo. Ma più ricercatori stanno imparando a conoscere il virus, più sembra chiaro che le donne in gravidanza non sono le uniche a preoccuparsi: secondo Science Magazine, il virus può causare complicazioni neurologiche - come la paralisi - anche negli adulti. In che modo Zika provoca la paralisi? In alcune persone, contrarre il virus Zika può causare loro di sviluppare successivamente la sindrome di Guillain-Barré (GBS). E mentre la paralisi indotta da GBS è spesso temporanea, può anche essere permanente e, in alcuni casi, pericolosa per la vita.
Mentre è improbabile che il virus Zika sia particolarmente pericoloso per la maggior parte degli adulti sani (la maggior parte delle persone infette non lo saprà nemmeno), alcune persone che contraggono Zika finiranno per soffrire di GBS una volta passati i sintomi iniziali di Zika. Perché? Tutto dipende da come il tuo corpo reagisce al virus. Secondo Science Magazine, alcune persone che ottengono Zika svilupperanno una risposta autoimmune che attacca le proprie cellule nervose, portando a "improvvisi intorpidimento e debolezza degli arti" nelle settimane successive ai sintomi iniziali. Mentre il GBS è di solito temporaneo - l'80% dei pazienti può camminare di nuovo senza assistenza dopo sei mesi - in circa il 5% dei casi, la paralisi influenzerà la capacità del paziente di respirare, che può portare alla morte.
In uno studio pubblicato su The Lancet in aprile, i ricercatori hanno esaminato la maggiore presenza di casi di GBS durante un focolaio del virus Zika nella Polinesia francese tra ottobre 2013 e aprile 2014. Ciò che hanno scoperto, secondo il New York Times, è che quasi Il 90 percento dei pazienti con GBS nello studio "ha riportato sintomi simili a Zika da quattro a 10 giorni prima di iniziare a notare problemi neurologici".
Uno degli autori senior dello studio, il dott. Arnaud Fontanet, ha commentato i risultati e la probabilità che Zika possa essere collegata a GBS:
Se metti insieme tutte queste prove, per me, come epidemiologo, sono soddisfatto che il virus Zika abbia causato Guillain-Barré in quei pazienti.
E non è l'unico a pensarlo. Mentre c'è stata una certa trepidazione per confermare l'esistenza di una relazione causale tra Zika e GBS (le persone possono sviluppare GBS per una serie di ragioni diverse che non hanno nulla a che fare con Zika), secondo la CNN, l'Organizzazione mondiale della sanità ha da allora annunciato che Zika causa infatti sia la microcefalia che il Guillain-Barré, osservando che:
sulla base di un crescente gruppo di ricerche preliminari, esiste un consenso scientifico sul fatto che il virus Zika sia una causa della microcefalia e della sindrome di Guillain-Barré.
Quindi cosa devi sapere sul rischio di sviluppare la sindrome di Guillain-Barré correlata a Zika mentre gli Stati Uniti si preparano al proprio focolaio di Zika questa estate? Bene, la buona notizia è che ci sono opzioni di trattamento disponibili per GBS se lo contraggete. Secondo Science Magazine, i pazienti con GBS possono essere trattati con immunoglobuline (una miscela di anticorpi) per provare a bloccare il virus o con la terapia di scambio del plasma. Sfortunatamente, non c'è modo di prevenire necessariamente GBS in primo luogo, se non quello di cercare di non ottenere il virus Zika. Quindi la terapia fisica sarà anche una componente importante del trattamento per quelli con GBS, poiché dovranno lavorare per superare alcuni dei danni della loro paralisi.
Senza un vaccino o un modo sicuro per prevenire un focolaio di Zika su larga scala, la migliore opzione per la maggior parte degli americani questa estate sarà probabilmente la prevenzione personale. Ciò include l'uso regolare di bug spray con DEET; coprire il più possibile la pelle esposta; stare in casa con aria condizionata o dietro gli schermi delle finestre; e l'uso del preservativo durante il sesso per prevenire casi di Zika a trasmissione sessuale. E le persone che contraggono Zika (come molti dovrebbero fare) dovrebbero essere consapevoli dei sintomi per le poche settimane successive e dovrebbero consultare un medico il prima possibile.
