Con i prodotti a base di arachidi vietati in molti asili nido e i prodotti alimentari per bambini che elencano allergeni, le allergie alimentari nei bambini sembrano essere in aumento. Ma i bambini non sono gli unici che hanno bisogno di epipeni. Quanto sono comuni le allergie alimentari negli adulti? Una nuova ricerca suggerisce che oltre il 10% degli adulti statunitensi soffre di almeno un'allergia alimentare, un numero che ammonta a circa 26 milioni di persone. Ma ancora più persone pensano di avere allergie alimentari quando non lo fanno - e questo divario indica la mancanza di cure mediche.
Uno studio pubblicato sulla rivista JAMA venerdì ha esaminato oltre 40.000 adulti negli Stati Uniti, chiedendo loro di segnalare i sintomi di un'allergia alimentare. Come rilevato dalla ricerca, il 19 percento dei partecipanti ha riferito di aver manifestato tali sintomi, secondo una dichiarazione rilasciata dal team di ricercatori. Circa la metà dei sintomi è risultata essere il risultato di intolleranze o altre condizioni alimentari, il che significa che questi partecipanti non avevano affatto allergie alimentari. Ciò ha lasciato quasi l'11% ad essere attribuito alle allergie alimentari - risultati che sono stati generalizzati per rappresentare la popolazione di adulti americani nel suo complesso.
L'autore principale dello studio Ruchi Gupta, MD, MPH, del Lurie Children's Hospital, che è anche professore di Pediatria alla Feinberg School of Medicine della Northwestern University, ha spiegato in una dichiarazione che le allergie alimentari devono essere diagnosticate correttamente, come qualsiasi altra condizione medica, in particolare considerando la somiglianza con l'intolleranza e altre questioni.
"È importante consultare un medico per test e diagnosi appropriati prima di eliminare completamente gli alimenti dalla dieta", ha detto, secondo il New York Times. "Se l'allergia alimentare è confermata, comprendere anche la gestione è fondamentale, incluso il riconoscimento dei sintomi di anafilassi e come e quando usare l'epinefrina."
Ma nonostante la necessità di una diagnosi corretta, Gupta e il suo team hanno scoperto che solo la metà dei partecipanti con allergie alimentari verificabili aveva precedentemente ricevuto diagnosi da medici e meno del 25% ha riportato una prescrizione di epinefrina attuale, secondo la CNN. Inoltre, il team ha esaminato quanti partecipanti non hanno sviluppato le loro allergie fino a tardi nella vita, determinando che quasi la metà di tutti gli adulti allergici agli alimenti ha sviluppato almeno un'allergia in età adulta.
I risultati relativi alle allergie ad insorgenza nell'età adulta sono stati forse i più scioccanti per Gupta. "Siamo rimasti sorpresi di scoprire che le allergie alimentari ad esordio nell'età adulta erano così comuni", ha detto nella dichiarazione. "Sono necessarie ulteriori ricerche per capire perché ciò sta accadendo e come potremmo prevenirlo." La reazione di Gupta non è affatto sorprendente, considerando la schiacciante quantità di ricerca dedicata alle allergie alimentari per bambini, secondo The Guardian:
Abbiamo concentrato gli sforzi e le preoccupazioni sull'allergia alimentare nei bambini e questo studio ci sta dicendo che esiste un onere molto significativo di malattie allergiche alimentari negli adulti e dovremmo indirizzare più attenzione e risorse verso la diagnosi e il trattamento di quegli adulti.
Insieme all'età, Gupta e il suo team hanno raccolto dati sulle allergie alimentari più comuni negli adulti americani. Secondo una dichiarazione rilasciata dal team, i molluschi erano i più diffusi (interessano 7, 2 milioni di adulti), seguiti da latte (4, 7 milioni), arachidi (4, 5 milioni), noci (3 milioni), pinne (2, 2 milioni), uovo (2 milioni), grano (2 milioni), soia (1, 5 milioni) e sesamo (0, 5 milioni). In particolare, le allergie ai molluschi persistono attraverso le età, ha affermato Gupta, e sono necessarie ulteriori informazioni per determinare perché:
I nostri dati mostrano che i molluschi sono il principale allergene alimentare negli adulti, che l'allergia ai molluschi inizia comunemente nell'età adulta e che questa allergia è notevolmente comune per tutta la durata della vita. Abbiamo bisogno di ulteriori studi per chiarire perché l'allergia ai crostacei sembra essere così comune e persistente tra gli adulti statunitensi.
Le allergie alimentari possono comportare un serio rischio e tale rischio viene amplificato quando le allergie non sono completamente comprese o diagnosticate correttamente. La ricerca di Gupta sottolinea la necessità di ulteriori studi sulle allergie alimentari, nonché l'importanza di verificare sospette allergie alimentari.
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