I ricercatori hanno parlato per decenni dei benefici dell'allattamento al seno per i neonati e le loro madri. Il latte materno è noto per rafforzare il sistema immunitario dei bambini, aiutare lo sviluppo e persino ridurre il rischio di obesità più avanti nella vita. E alcune nuove ricerche suggeriscono ora che i lattanti potrebbero anche essere utili per un fattore specifico riguardante anche la salute della madre. In effetti, i risultati di un nuovo studio supportano l'idea che l'allattamento al seno può effettivamente migliorare la salute del cuore delle madri.
Secondo i risultati presentati all'incontro annuale della Società europea di endocrinologia, le donne che allattano al seno i loro bambini hanno meno probabilità di sviluppare malattie cardiache più avanti nella vita. Lo studio suggerisce anche che le donne che hanno allattato al seno per periodi di tempo più lunghi hanno aumentato gli effetti protettivi sulla salute del cuore. In altre parole, più una donna allatta al seno, minore è il rischio di contrarre malattie cardiache.
Lo studio, condotto da Irene Lambrinoudaki, un professore dell'Università di Atene insieme ad altri colleghi, ha esaminato la salute del cuore e dei vasi sanguigni nelle donne in postmenopausa e lo ha confrontato con la loro storia di allattamento. Tuttavia, le cause alla base dell'effetto protettivo dell'allattamento al seno sul cuore sono ancora sconosciute, come ha spiegato Lambrinoudaki in un comunicato stampa dei risultati.
"Se possiamo mostrare la causalità per l'effetto protettivo, le donne avranno un motivo in più per allattare i loro bambini, oltre ai benefici già documentati dell'allattamento al seno per la salute a breve e lungo termine di loro e dei loro bambini", ha detto Lambrinoudaki nel comunicato stampa.
In passato, è stato anche dimostrato che l'allattamento al seno riduce il rischio di depressione postpartum e il rischio di alcuni tumori, tra cui il carcinoma ovarico e mammario, secondo il Cancer Center dell'Università del Texas. Livelli più elevati dell'ormone prolattina nelle madri che allattano aiutano anche a mantenere un peso corporeo sano, regolare il livello di zucchero nel sangue e ridurre il rischio di diabete.
Per i bambini, l'allattamento al seno offre una vasta gamma di benefici aggiuntivi. Non solo il latte materno fornisce un'alimentazione ideale e persino fluttua nella sua composizione in base alle esigenze del bambino, ma contiene anche anticorpi che aiutano i neonati a combattere la malattia formando uno strato protettivo di anticorpi nel naso, nella gola e nel sistema digestivo del bambino. L'allattamento al seno può anche ridurre il rischio di infezioni dell'orecchio del 50 percento, ridurre il rischio di gravi raffreddori e infezioni dell'orecchio o della gola del 63 percento e ridurre il rischio di infezioni intestinali del 64 percento.
Alcuni studi suggeriscono anche che potrebbe esserci una differenza nello sviluppo del cervello per i bambini allattati al seno rispetto ai bambini allattati con latte artificiale. Gli studi indicano che i bambini in allattamento hanno punteggi di intelligenza più elevati e hanno meno probabilità di sviluppare problemi comportamentali e di apprendimento man mano che crescono, probabilmente a causa dell'intimità fisica, del contatto tattile e degli occhi associati all'allattamento.
Uno studio più recente dell'OMS suggerisce persino che l'allattamento al seno potrebbe persino prevenire l'obesità infantile, una malattia che colpisce quasi 1 bambino su 5 in età scolare negli Stati Uniti, secondo il CDC. Dagli anni '70, la percentuale di bambini e adolescenti colpiti dall'obesità è più che triplicata.
Allo stesso tempo, i numeri del CDC mostrano che la maggior parte delle madri negli Stati Uniti vogliono allattare al seno, ma che meno della metà dei bambini viene allattata al seno esclusivamente per tre mesi. Solo circa un quarto dei neonati negli Stati Uniti è stato allattato esclusivamente al seno fino a sei mesi.
Per le donne che non possono o non vogliono allattare al seno, il che può verificarsi per una serie di motivi, tra cui un basso apporto di latte materno, una malattia infettiva e altre condizioni mediche, esistono alternative. Le alternative naturali, tra cui le banche del latte materno, potrebbero anche essere un'opzione praticabile per le neomamme che desiderano allattare naturalmente i loro bambini. Ma alla fine della giornata, è importante ricordare che finché il piccolo viene nutrito, stai facendo un lavoro ben fatto.
Tuttavia, ricerche sull'allattamento al seno come queste nuove scoperte dimostrano ulteriormente quanto sia incredibile il corpo femminile.
