La stagione degli uragani 2017 ha alzato la testa in pieno nelle ultime due settimane, con l'uragano Harvey che ha lasciato Houston, in Texas, con inondazioni una volta nel secolo e il mostro uragano Irma che si abbatte sui Caraibi. Dietro Irma, la tempesta tropicale Jose si sta agitando sull'Atlantico mentre la tempesta tropicale Katia si è formata nella parte più meridionale del Golfo del Messico. Harvey, Irma, Jose, Katia - come si chiamano gli uragani, comunque? Non è un processo misterioso che accade nella stanza sul retro di The Weather Channel, né è casuale come sfogliare un piccolo libro di nomi ogni anno - tutt'altro.
I cicloni tropicali - il nome scientifico di grandi tempeste che iniziano la loro vita sull'oceano aperto - sono nominati dalla World Meteorological Organization, un'organizzazione internazionale con oltre 185 nazioni membri. Gli uragani sono stati nominati dal 1953, quando ad ogni stagione degli uragani viene assegnato un elenco di 21 nomi. Se più di 21 tempeste hanno bisogno di nomi in una determinata stagione, verranno utilizzate le lettere dell'alfabeto greco, come nel caso della stagione degli uragani del 2005, secondo The Weather Channel. Gli elenchi di nomi di uragani sono generati in lotti sei anni alla volta, quindi puoi effettivamente cercare tutti i nomi degli uragani fino al 2022 sul sito Web WMO. Oltre a vedere i nomi degli uragani per le tempeste nell'Atlantico, puoi vedere come prendono il nome le tempeste del Pacifico - chiamate tifoni anziché uragani.
Anche se gli uragani hanno nomi umani, in realtà non prendono il nome da persone reali, l'OMM è veloce da segnalare sul suo sito web. I nomi umani rendono semplicemente più facile per la persona media ricordare e tenere traccia dell'uragano, piuttosto che dover ricordare complicati schemi di denominazione dei numeri. Prima dei nomi umani, gli Stati Uniti usavano l'alfabeto fonetico militare - quindi pensa agli uragani Whisky, Tango, Foxtrot. Ma non è stato sempre così.
Per un periodo di quasi 24 anni, agli uragani sono stati dati nomi esclusivamente femminili. Secondo TIME, l'attivista e fondatrice dell'Organizzazione nazionale per le donne Betty Friedan ha inviato una lettera nel 1972 al National Hurricane Center di Miami, in Florida, sostenendo che era oltre il sessista nominare gli uragani solo dopo le donne. Sarebbero passati altri sette anni prima che un uragano ottenga il suo primo nome maschile: Bob, che colpì un certo numero di stati del Golfo nel 1979.
Poiché esiste un numero dispari di nomi per ogni stagione degli uragani, l'OMM alterna i nomi maschili e femminili attraverso le lettere dell'alfabeto, con ogni anno alternando anche il nome iniziale. Nonostante la denominazione dell'equità, esiste ancora una tendenza al genere, dato che due delle tempeste più mortali della storia degli Stati Uniti hanno preso il nome dalle donne: Katrina e Audrey.
Ma che dire dei nomi stessi: da dove l'OMM trae ispirazione? Secondo il sito web dell'organizzazione, i nomi selezionati per ogni arco di sei anni sono "quelli che sono familiari alle persone in ogni regione". È importante ricordare che non si tratta solo degli Stati Uniti nella regione del ciclone tropicale dell'Atlantico: include anche diversi territori francesi, olandesi e inglesi, oltre al Messico, quindi è così che abbiamo finito con l'uragano Georges nel 1998 e l'uragano Klaus nel 1980.
Gli uragani con il danno peggiore e il maggior numero di vittime in genere avranno il loro nome ritirato - l'elenco dei nomi degli uragani in pensione è sorprendentemente lungo. Per quanto riguarda esattamente il modo in cui i nomi dell'uragano vengono scelti dall'OMM, tale procedura apparentemente rimane un mistero. Ciò che è noto è che ci sono voti, quindi presumibilmente ci sono molti nomi di uragani proposti ma alla fine cancellati che non sentiremo mai durante la nostra vita.
Per quanto possa sembrare il nome di una vecchia signora come l'uragano Irma, è già diventata la tempesta più forte nella storia delle tempeste atlantiche e ha provocato il caos in gran parte dei Caraibi, quindi è meglio non sottovalutare il puro potere naturale di un ciclone tropicale, non importa come si chiama.
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