Una delle malattie dell'infanzia più comuni - e temute - è il mal di gola. Non solo il mal di gola (e tutti gli altri sintomi che ne derivano) sono a disagio, ma se non curati la malattia può avere gravi conseguenze. Richiede antibiotici da trattare, e di solito questo significa che i genitori devono portare il loro bambino malato nell'ambulatorio o al pronto soccorso per un test di streptococco. E se ci fosse un modo per determinare se un bambino ha preso lo streptococco senza farlo scendere dal divano? Un nuovo studio afferma che i test di strep a casa potrebbero far risparmiare tempo e denaro ai genitori, ma come funzionano?
Molti genitori hanno familiarità con i sintomi dello streptococco: mal di gola che si manifesta rapidamente, febbre, tonsille gonfie che possono avere "macchie" bianche su di loro, e in alcuni bambini persino nausea e vomito. I genitori spesso sospettano lo streptococco quando i loro figli tornano a casa con mal di gola ma non sono congestionati o tossiscono - due sintomi comuni di raffreddore, ma non sintomi di streptococco, secondo il CDC. Anche se un genitore potrebbe essere abbastanza fiducioso che il proprio bambino abbia subito lo streptococco semplicemente facendo il punto sui suoi sintomi - o sapendo che si è fatto strada attraverso la classe di un bambino - l'unico modo per essere sicuri è con un test dello streptococco.
Un test di streptoco viene di solito eseguito in una clinica, in uno studio medico o al pronto soccorso. Un medico prende un batuffolo di cotone e preleva un campione dalla parte posteriore della gola di un bambino. Mentre il test può essere spiacevole, non ci vuole molto per completarlo e i risultati iniziali (chiamati test rapidi di streptoco) di solito ritornano abbastanza rapidamente. Se viene rilevato il batterio che causa mal di gola (streptococco di gruppo A), verrà generalmente prescritto un ciclo di antibiotici. Non è insolito che un bambino inizi a sentirsi meglio solo pochi giorni dopo aver iniziato gli antibiotici, ma è importante che continuino a prendere la dose completa per tutti i giorni prescritti, anche se non si sentono più male, secondo il CDC. Se un bambino con mal di gola non riceve antibiotici o non prende l'intero corso, potrebbe essere a rischio di sviluppare la febbre reumatica, una malattia grave che può colpire in modo permanente il cuore, secondo Medline.
Un team di ricercatori del MIT e del Beth Israel Deaconess Medical Center voleva sapere cosa sarebbe successo se avessero sviluppato un test di strep, facile, economico e rapido che i genitori potevano usare a casa. I loro risultati, pubblicati sul Journal of Participatory Medicine, hanno indicato che una volta istruiti i genitori su come eseguire il test, la combinazione di convenienza, costi inferiori e accuratezza diagnostica lo rendeva molto attraente per genitori e medici.
Il dott. Lester Hartman, direttore medico a domicilio presso Westwood-Mansfield Pediatric Associates e uno degli autori dello studio, offre test di streptococco domiciliare ai suoi pazienti dal 2008. I test richiedono ai genitori di tamponare la gola del loro bambino - lo stesso come farebbe un dottore in ufficio, quindi inserirlo in una provetta. Dopo circa dieci minuti, verranno visualizzati i risultati. Se il risultato è positivo per lo streptococco, un genitore potrebbe quindi chiamare il medico del proprio figlio e ottenere una prescrizione per un antibiotico. Se il test fosse risultato negativo, ma un bambino non sembrava stare meglio, il genitore avrebbe quindi preso un appuntamento con il pediatra o, se garantito, avrebbe fatto un viaggio al pronto soccorso.
Oltre ad essere più conveniente per genitori e figli, se un numero minore di bambini è in ufficio o in pronto intervento perché hanno bisogno di un test strep, che libera gli operatori sanitari a tendere a condizioni ed emergenze più gravi. "L'obiettivo finale per i genitori è di autogestire i propri figli a casa e di non dover uscire di casa e rivolgersi a un medico a meno che il bambino non sia davvero malato", ha aggiunto Hartman. I ricercatori hanno indicato che questi kit di test a domicilio di solito costano solo pochi dollari, il che è meno di un normale co-pagamento per una visita in ufficio o al pronto soccorso e molto meno di quanto costerebbe per le famiglie che non sono assicurate.
