È stato detto che ci vuole un villaggio per crescere un bambino. Ma nessuno parla mai di cosa succede se quel bambino diventa famoso. Cosa fa il proverbiale villaggio quando qualcuno così giovane affronta un'industria che può abbatterti il più velocemente possibile? Guadare attraverso le acque torbide della celebrità dell'infanzia non è un'impresa facile, molti sono stati tirati dentro e ne sono usciti a malapena aggrappati alla loro immagine da bravo bambino, ma nel caso dell'attrice Thora Birch, crescere a Hollywood si è rivelato un'esperienza abbastanza positiva. Il suo segreto? Circondandosi costantemente di incredibili modelli femminili.
Dopo aver assunto il ruolo di Dani Dennison nel classico di culto del 1993 Hocus Pocus, Birch, che fino a quel momento aveva lavorato principalmente in televisione, divenne quasi riconoscibile come quella dei suoi co-protagonisti. Inizialmente il film era considerato un flop al botteghino, ma nel corso di 25 anni ha accumulato un grande seguito tra i fan. Anche ora, la sua popolarità continua a crescere - e per associazione, ha trasformato Birch in un'indimenticabile stella del bambino. Tuttavia, quando parliamo al telefono, ammette che ancora oggi non riesce a capire esattamente cosa abbia reso questo film un tale fenomeno - soprattutto considerando i presupposti essenziali attorno alle streghe che succhiano le anime dai bambini. "Quando ci pensi, è una specie di storia oscura", riflette.
Lei non ha torto. Dalla presentazione di un libro fatto di carne umana al costante discorso "vergine", Hocus Pocus non era il tuo tipico film Disney. Ma quel sottotono tagliente faceva parte del suo fascino, e probabilmente uno dei motivi per cui le sorelle Sanderson sono riuscite a farci un incantesimo per oltre due decenni. L'esperienza ha avuto un profondo impatto anche su Birch, che dice "è stato uno dei periodi migliori in cui abbia mai avuto un film". E mentre sarebbe stato facile per la performance di Birch essere oscurata dai tre grandi nomi nella parte principale del film, la parte che ha interpretato è diventata altrettanto iconica delle streghe che la stavano inseguendo. A differenza del personaggio docile della sorella di Binx, Emily, che sembrava accettare volentieri il suo triste destino per mano delle streghe, Dani era l'esatto opposto e ha rifiutato di scendere senza combattere. "Penso che sia stata sicuramente la mia parte preferita del personaggio di Dani", dice Birch. "Ero una bambina impertinente ed era una bambina impertinente e questo era l'unico film in cui essere è stato incoraggiato quanto sfacciato come me, quindi è stato divertente."
fortunato a lavorare su un film che è stato prodotto, scritto e diretto da tutte le donne.
La maggior parte di quella sfigata era diretta in particolare a Winifred Sanderson, interpretata dal leggendario Bette Midler. Tuttavia, nonostante siano stati acerrimi nemici nel film, Birch e Midler hanno avuto una relazione molto diversa dallo schermo. In effetti, la Birch attribuisce alla Midler un enorme modello da seguire nei primi anni della sua carriera. "Ho imparato molto da lei come attrice, solo guardando la sua dedizione e la quantità di lavoro e ho pensato che avesse messo in questo personaggio che stava creando", ricorda. Tale feroce ammirazione è ben lontana dal disprezzo di questi due emulati sullo schermo, ma in realtà è un merito alla convincente interpretazione di Birch. Dani ha dimostrato di essere molto più che la sorellina di Max. In effetti, agli occhi di molte ragazze (me compreso), è diventata la vera protagonista della storia.
Prima che Buffy Summers iniziasse a uccidere i vampiri e Sabrina Spellman avesse iniziato a lanciare incantesimi, Dani ha dimostrato che non devi avere una certa età per essere un duro. Non era una vittima indifesa - era una sopravvissuta che si rifiutava di scendere senza combattere. Quel messaggio è importante tanto quanto lo era allora, forse ancora di più in un'era dei movimenti #NeverAgain, #MeToo e Time's Up. Ecco perché, come mi dice Birch, spera di continuare a vedere "le ragazze che trovano la loro voce in tenera età e imparano, o semplicemente hanno il desiderio, di farsi sentire nel modo più forte possibile".
Dani non era l'unico personaggio amato che Birch abitava durante la sua infanzia. Solo tre anni dopo Hocus Pocus ha continuato a recitare nei panni di Tina "Teeny" Tercell nel film per adulti della 1995, Now and Then. Incentrato su quattro migliori amici, la storia ha esplorato il sacro legame della sorellanza e le lotte che derivano dall'adolescenza. È un momento nella vita di Birch che significa ancora di più per lei ora, non solo per il suo potente messaggio di amicizia, ma anche perché si è sentita "fortunata a lavorare su un film prodotto, scritto e diretto da tutte le donne".
Il film è stato diretto da Lesli Linka Glatter, che ha lavorato dietro la telecamera per numerosi show di successo come Mad Men, Homeland e Gilmore Girls, solo per citarne alcuni. Inoltre, due dei produttori di Now and Then erano I. Marlene King (che ha continuato a creare Pretty Little Liars) e Demi Moore (che ha interpretato la versione per adulti di Samantha di Gaby Hoffmann nel film). Per Birch era importante, ripensandoci, avere una squadra di donne che spingevano il film in avanti. "Quella sensazione sul set di essere un film femminile per ragazze era una grande cosa di cui essere parte", spiega. "All'epoca lavoravamo insieme a figure molto potenti del settore".
Eppure è una sensazione che ancora non viene sperimentata tanto quanto dovrebbe, anche 23 anni dopo. Nonostante l'enorme successo di Wonder Woman di Patty Jenkins e Lady Bird di Greta Gerwig, solo l'11 percento dei 250 film più incassati usciti nel 2017 sono stati diretti da donne. È una realizzazione scioccante, ma dimostra solo quanto Now and Then fosse in anticipo sui tempi, il che fa sì che Birch apprezzi ancora di più l'esperienza. "Penso che affinare e sviluppare ciò in tutti i nostri bambini sia salutare", dice, sapendo che l'ha aiutata a modellarla nella persona che è diventata.
Ma anche con tutte le sue esperienze positive, Birch ha deciso di prendersi un po 'di tempo dalla recitazione, dopo aver trascorso due decenni nel settore. "Stavo attraversando una frase esplorativa nella mia vita", dice. "Ero tipo, 'OK, quello era un capitolo, c'è qualche altro tipo di capitolo che mi piacerebbe esplorare?" "Ma dopo essersi laureato in Studi Legali al Kaplan Online College, Birch si è comunque trovato attratto dalla recitazione. "Mi sono educato e mi ha insegnato molto, ma mi ha anche riportato a chi sono veramente, che è qualcuno che ama prendere parte al processo di narrazione attraverso questi meravigliosi mezzi che abbiamo di film, televisione e cinema, "aggiunge.
Ora, il 36enne Birch ha quattro film in uscita nel solo 2018, tra cui The Competition, Public Affairs, Above Suspicion e The Etruscan Smile. "È una fase emozionante con più opportunità", afferma. Considerando l'impressione che i suoi personaggi hanno fatto agli spettatori in così giovane età, non vedo l'ora di vedere quali nuove storie Birch aiuterà a dare vita.
