La maggior parte delle donne che cercano di concepire sanno che ci sono molte cose divertenti che dovresti smettere di fare non appena ti rendi conto di essere effettivamente incinta. Cibi come sushi, salumi o formaggi non pastorizzati, ad esempio, possono essere rischiosi quando si mangia per due, e bere alcolici è decisamente no-no. Il consenso medico è che non esiste una quantità sicura conosciuta che una donna possa bere mentre, tuttavia sembra che quel messaggio potrebbe non essere trasmesso: un nuovo studio ha scoperto che il disturbo dello spettro alcolico fetale è stato diagnosticato in modo grave tra i bambini negli Stati Uniti, ed è davvero preoccupante.
Lo studio, pubblicato martedì sul Journal of American Medical Association, è stato finanziato dal National Institutes of Health's National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) e ha coinvolto la valutazione di 6.639 bambini di primo grado nelle comunità di tutto il paese per disturbo dello spettro alcolico fetale (FASD) criteri tra il 2010 e il 2016. E i risultati sono stati sorprendenti: mentre in precedenza si pensava che solo l'1% circa dei bambini americani fosse affetto da FASD, l'ultimo studio suggerisce che il numero potrebbe effettivamente raggiungere il 9, 8% - quasi dieci volte superiore alle stime originali.
Ad essere onesti, il dato del 9, 8 per cento è un'estrapolazione basata sui risultati dei 6.639 bambini effettivamente studiati, ma anche una stima più conservativa basata solo sui risultati specifici dello studio pone il tasso di FASD tra 1, 1 e 5 per cento. E sebbene ciò possa sembrare basso, è importante considerare che non solo significa che FASD è più comune di quanto si pensasse in precedenza, ma significa anche che FASD è probabilmente tanto diffuso quanto l'autismo: secondo il New York Times, l'autismo influisce circa 1 su 68 bambini, o circa 1, 5 per cento.
Ciò che è ancora più significativo è che, a differenza dell'autismo, la FASD è del tutto prevenibile. Anche se bere qualcosa o due prima ancora di rendersi conto di essere incinta probabilmente non si tradurrà in problemi permanenti con FASD, l'American College of Obstetrics and Gynecology, l'American Academy of Pediatrics e l'American Academy of Family Physicians concordano sul fatto che le donne che sanno di essere incinta non dovrebbero bere affatto, secondo ABC News. Tuttavia, il fatto che il rischio esista tecnicamente ancora prima ancora che tu faccia pipì su un bastone ha portato i Centri per il controllo delle malattie a portare quel consiglio un passo avanti. Nel 2016, il CDC ha suggerito che le donne che cercano di concepire rinunciano effettivamente all'alcol "non appena smettono di usare il controllo delle nascite", solo per essere sicuri.
Questo non era esattamente un messaggio che andava molto bene: i critici consideravano la raccomandazione non solo irrealistica, ma anche di giudizio, soprattutto perché gli atteggiamenti nei confronti del bere durante la gravidanza sembrano variare in tutto il mondo. Uno studio dell'aprile 2017 ha scoperto, ad esempio, che il cinque percento delle donne in Italia ha ammesso di "bere alcolici almeno una o due volte a settimana" durante la gravidanza, secondo l'Huffington Post, mentre il quattro percento delle donne britanniche ha fatto lo stesso.
In Russia, oltre un quarto delle donne intervistate ha dichiarato di aver bevuto durante la gravidanza, anche se la maggior parte ha dichiarato di aver bevuto solo una o due volte durante l'intera gravidanza. E nel 2014, uno studio dell'Università di Copenaghen in Danimarca ha scoperto che i bambini di "donne che hanno bevuto fino a una bottiglia di vino al mese durante la gravidanza" hanno mostrato in qualche modo "risultati emotivi e comportamentali significativamente migliori all'età di sette anni" rispetto ai bambini la cui le madri non hanno bevuto affatto, secondo The Telegraph, così incredibile come sembra.
Una spiegazione però, secondo i ricercatori? Probabilmente non era l'alcool stesso che ha portato al risultato positivo, ma il fatto che anche queste madri fossero le più istruite e che avessero altre abitudini sane che avrebbero contribuito al benessere dei loro figli (probabilmente nonostante del fatto che hanno bevuto durante la gravidanza). E considerando che la FASD può portare a una varietà di problemi significativi per i bambini - deficit di crescita, anomalie facciali, danni agli organi, deficit neurobiologici e problemi comportamentali, secondo l'NIH - i futuri genitori probabilmente non dovrebbero trovare lo studio danese molto confortante.
Quello che mostra l'ultimo studio JAMA è che, molto più importante del continuare a discutere i rischi del bere o del non bere durante la gravidanza (il chiaro consenso tra i medici esperti negli Stati Uniti è chiaro: non farlo), sta riconoscendo il realtà effettiva e prevalenza di FASD negli Stati Uniti. Dopotutto, lo studio non solo mostra la continua necessità di sottolineare il reale pericolo connesso al bere durante la gravidanza in tutte le donne, ma mostra anche la necessità di identificare e supportare meglio i bambini affetti da FASD. Come ha spiegato al New York Times la scrittrice Christina Chambers, professore di pediatria all'Università della California, San Diego,
è uno che è completamente prevenibile e uno che ci manca. Se colpisce davvero una parte sostanziale della popolazione, allora possiamo fare qualcosa al riguardo. Siamo in grado di fornire servizi migliori per quei bambini e possiamo fare un lavoro migliore per prevenire i disordini.
L'asporto per i genitori, tuttavia (o, almeno, chiunque possa trovarsi in grado di trovarsi incinta ad un certo punto)? Anche se è possibile che alcune donne in gravidanza abbiano bevuto allegramente durante la gravidanza e abbiano dato alla luce bambini sani e benestanti senza problemi - e anche se, in qualche modo, i loro figli hanno davvero finito per adattarsi meglio - la posizione trasversale dagli esperti medici che bere qualsiasi quantità di alcol durante la gravidanza è potenzialmente pericoloso. E dato il numero di bambini che ora soffrono di problemi legati alla FASD che erano, per natura, del tutto evitabili, sembra un rischio che semplicemente non vale la pena correre.
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