Abby Ringquist ha iniziato a saltare con gli sci in un programma di doposcuola a Park City, nello Utah, a soli 7 anni. All'inizio, i bambini che saltano con gli sci affrontano solo una manciata di piedi. A livello agonistico, gli atleti scendono da rampe imponenti a velocità superiori a 60 miglia all'ora, percorrendo abitualmente 90 metri e oltre. Guardando, vedi gli esseri umani prendere il volo.
"Il salto con gli sci è uno dei sentimenti più singolari", dice Ringper a Romper di PyeongChang, in un'intervista via e-mail. "Ho difficoltà a confrontarlo con qualsiasi altra cosa. È la sensazione di assenza di gravità e il tempo rallenta, mentre lotti per rimanere il più lontano possibile dalla Terra il più a lungo possibile."
Quando Ringquist aveva 12 anni, le Olimpiadi arrivarono a Park City, UT, ed era completamente elettrizzata. Suo fratello maggiore, Blake, è stato selezionato per fare un salto di prova sulla collina davanti ai saltatori di sci olimpici. "Ero così geloso di lui perché doveva essere in cima alla collina con tutti i miei idoli", spiega Ringquist. "All'epoca non ero nemmeno a conoscenza del fatto che stavo solo guardando gli uomini."
Nessuna donna saltatore con gli sci ha perseguito i propri sogni olimpici a Park City nel 2002 - o alle prossime Olimpiadi di Torino, o alle Olimpiadi successive. In effetti, alle donne è stato vietato di gareggiare fino al 2014, sebbene gli uomini avessero saltato con gli sci nei giochi dal 1924.
Nel 2005, naturalmente, la scienza aveva praticamente dimostrato definitivamente che gli uteri non erano fatti di vetro.
Lunedì prossimo, i saltatori con gli sci femminili gareggeranno alle Olimpiadi di PyeongChang 2018 solo per la seconda volta in 90 anni di storia. Saranno le prime partite di Ringquist: non potrebbe partecipare ai Giochi invernali 2014 a Sochi a causa di una squalifica. "Non potrei davvero essere più eccitato e non riesco a credere che il mio sogno stia diventando realtà", dice.
Ringquist ricorda di aver visto le Olimpiadi di Torino del 2006 in televisione da una piccola sala comune in Germania, dove aveva gareggiato con altri saltatori di sci da donna di alto livello. A mille miglia dall'evento sportivo più decantato del mondo, i suoi compagni di squadra più anziani hanno iniziato a piangere alla vista delle cerimonie di apertura. Improvvisamente Ringquist si rese conto che qualcosa era terribilmente sbagliato. Come saltatori di sci d'élite, perché non stavano competendo alla più grande competizione internazionale che ci sia?
"Ho sentito molti" no "durante la mia carriera di 21 anni come saltatore di sci", dice Ringquist. Una delle più grandi fu la sua esclusione dalle Olimpiadi del 2006 e del 2010. Il suo cuore si spezzò per se stessa, e per le altre giovani donne che avevano lavorato così duramente per raggiungere l'apice del loro campo, solo per colpire una barriera apparentemente invalicabile. Nonostante il fatto che le donne eccellano nel salto con gli sci, il Comitato Olimpico Internazionale (CIO) le lascerebbe andare solo così lontano.
"Il salto con gli sci è uno sport che favorisce l'atleta più leggero e le donne sono naturalmente più leggere", dice a Romper Jill Jaracz, conduttore del podcast Olympic Fever. Il salto con gli sci si basa più sull'abilità che sulla forza e la distanza è spesso una questione di tempismo, tecnica e concentrazione. Quando si tratta della loro capacità di volare, le donne potrebbero persino avere un vantaggio sugli uomini. Quindi perché escluderli?
In una parola: uteri. Il salto con gli sci "sembra non essere appropriato per le donne dal punto di vista medico", ha spiegato il presidente della Federazione internazionale di sci Gian Franco Kasper nel 2005, come riportato da Time Magazine. Apparentemente si riferiva alle nozioni del 19 ° secolo di spostamento uterino, o al "vagare "Anche se falso, non era la prima volta che questa teoria della delicatezza femminile era stata usata per tenere le donne fuori dallo sport." Ricordo nel 1984, quando le donne arrivarono per la prima volta alla maratona, fu come, chi sapeva cosa sarebbe successo dopo 26.2 miglia? "dice Jaracz.
Nel 2005, naturalmente, la scienza aveva praticamente dimostrato definitivamente che gli uteri non erano fatti di vetro. Nel 2002, la Commissione medica del CIO ha persino rilasciato una dichiarazione in tal senso: "Gli organi riproduttivi femminili sono meglio protetti da gravi lesioni atletiche rispetto agli organi maschili", hanno scritto. "Le lesioni sportive gravi all'utero o alle ovaie sono estremamente rare". La vera ragione alla base della discriminazione del CIO è andata molto più in profondità.
Abby Ringquist, insieme a donne che saltano da tutto il mondo, hanno combattuto duramente per il suo futuro. Per dieci anni hanno esercitato pressioni, raccolto fondi e gareggiato tutte le volte che sono stati in grado di dimostrare il loro coraggio al CIO. (La loro determinazione di fronte all'inesorabile delusione è stata documentata nell'eccellente film, Ready To Fly.) Quando la difesa tradizionale fallì, presentarono una causa di discriminazione in Canada, alla vigilia delle Olimpiadi di Vancouver. Come riportato dal Washington Post, sostenitori e fan hanno impacchettato l'aula di tribunale di 7.500 posti.
Il CIO ha rifiutato di muoversi. Hanno, tuttavia, cambiato tattica. "Uno degli argomenti del CIO è sempre stato, beh, non ci sono abbastanza donne nello sport", afferma Jaracz. "Ma non è più vero." E secondo gli autori Patricia Vertinsky, Shannon Jette e Annette Hofmann, il Comitato non ha avuto problemi ad ammettere lo sport con molti meno atleti, come il bob e la croce da snowboard.
Nel frattempo, prima dei Giochi invernali del 2010, il saltatore con gli sci Lindsey Van detiene il record di distanza per uomini e donne sulla collina olimpica di Vancouver. Incredibilmente, il CIO ha ancora rifiutato di ammettere che le donne erano degne di un riflettore olimpico.
Per Jaracz, la bizzarra intransigenza del CIO si riduce al sessismo istituzionalizzato - e forse solo al fatto che in questo evento le donne potrebbero potenzialmente superare gli uomini. In un'intervista del 2013 con il New York Times Magazine, Lindsey Van ha concordato. "Se le donne possono saltare fino agli uomini, cosa fa questo per l'estremo valore di questo sport?" Lei chiese. "Penso che abbiamo spaventato il salto con gli sci."
Sfortunatamente, la battaglia per l'uguaglianza non è finita. Le donne saltellanti possono ancora partecipare a un solo evento - la collina normale - mentre gli uomini partecipano a tre.
Nonostante la loro delusione nel 2010, le donne saltellanti hanno continuato a spingere. Nel 2011, il CIO ha finalmente ceduto: le donne avrebbero gareggiato a Sochi. Ma non tutti erano contenti della decisione.
"Se un uomo subisce un grave infortunio, non è ancora fatale, ma per le donne potrebbe finire molto più seriamente", ha dichiarato l'allenatore russo di salto con gli sci Alexander Arefyev nel 2014, come riportato da Buzzfeed. "Le donne hanno un altro scopo: avere figli, fare i lavori di casa, creare il focolare e la casa".
Un mese dopo Arefyvev ha messo a nudo questa vena profonda e sessista, l'americana Sarah Hendrickson è diventata la prima donna nella storia a saltare sulle piste alle Olimpiadi (ignorando coraggiosamente il bucato a casa). A rischio di sembrare banale, era un piccolo passo per la donna e un grande passo per la donna.
Sfortunatamente, la battaglia per l'uguaglianza non è finita. Le donne saltellanti possono ancora partecipare a un solo evento - la collina normale - mentre gli uomini partecipano a tre, tra cui una collina più grande - il K-120, su cui le donne saltano spesso con gli sci. Jaracz ritiene che una maggiore copertura mediatica del salto con gli sci delle donne potrebbe aiutarli a superare questo ostacolo, così come il continuo duro lavoro dei sostenitori vocali.
Ringquist, per uno, prevede di continuare a proteggere la fiamma. Oltre a gareggiare a PyeongChang lunedì 12 febbraio, sta lavorando con il 1000 Dreams Fund per sensibilizzare l'opinione pubblica sulla mancanza di finanziamenti per le atlete.
"Alla fine, un altro mio sogno è quello di avere figli, e per i miei figli condividere con i loro amici che la loro mamma è un'olimpionica, e spero che ispirino loro e i loro amici a fare grandi sogni e anche a fare sport", dice.
Non c'è dubbio che per le sue figlie e per le altre ragazze con sogni aerei, Ringquist sarà il modello olimpico che non ha mai avuto.
