Fidel Castro è stato l'ospite d'onore alla festa per il settimo compleanno di Elian Gonzalez. La festa era una celebrazione per il ragazzo, ma la presenza del leader cubano era un simbolo del suo successo nel riportare Gonzalez dagli Stati Uniti a suo padre a Cuba, dopo la morte di sua madre mentre tentava di raggiungere Miami come rifugiato del regime comunista di Castro ha avviato una disputa di custodia tra le due nazioni nel 1999 e nel 2000. Essendosi cresciuto in un schietto sostenitore della controversa rivoluzione del dittatore, Elian Gonzalez ha elogiato Fidel Castro dopo la morte di Castro venerdì all'età di 90 anni, in un'intervista trasmessa dalla televisione gestita dal governo. Più di 17 anni dopo la conclusione della controversia internazionale che ha esacerbato le tese relazioni politiche tra gli Stati Uniti e Cuba, Gonzalez ha ricordato affettuosamente Castro come una figura paterna.
"Fidel ha iniziato a essere quel padre come tutti quelli che iniziano come padri, ma la cosa difficile è che un padre diventi amico senza smettere di essere padre", ha detto Gonzalez, ora 22enne, in Spagna sabato, ha riferito ABC News. "Ha iniziato come quel padre fino a quando non è diventato un amico. E come mio padre, volevo mostrargli tutto ciò che ho realizzato in modo che potesse essere orgoglioso di me."
Gonzalez - la cui traiettoria di vita alternativa avrebbe potuto facilmente vederlo crescere americano, forse denunciando anche Castro e le atrocità commesse contro il popolo cubano - ricordò con affetto come Castro aveva frequentato la sua prima media e lo aveva invitato a pranzo poco prima di diplomarsi Scuola superiore.
Un po 'di background per coloro che hanno dimenticato o erano troppo giovani da ricordare: la debacle di Elian Gonzalez è iniziata il Giorno del Ringraziamento 1999, quando il pescatore ha salvato un bambino di 5 anni, Gonzalez, mentre si aggrappava a una zattera al largo della costa di ft. Lauderdale, Florida. Era uno dei pochi sopravvissuti in uno dei 14 che cercavano di raggiungere illegalmente gli Stati Uniti; Dodici del suo partito sono annegati quando hanno incontrato una tempesta. La madre di Gonzalez, che era divorziata da suo padre, era tra loro, e la conseguente lotta per la custodia del ragazzo tra suo padre e i suoi parenti a Miami è cresciuta a livello di incidente internazionale, su sollecitazione di Castro. Tra fervide proteste, i tribunali statunitensi alla fine decisero che Gonzalez avrebbe dovuto vivere con suo padre, e dopo un tumultuoso raid della squadra SWAT della casa di Miami dove viveva, Gonzalez fu restituito a Cuba nel giugno 2000.
Secondo Patrick Oppman della CNN, i parenti di Gonzalez a Miami temevano che sarebbe diventato un "trofeo di lavaggio del cervello per Castro nella sua lunga faida con gli Stati Uniti" se fosse tornato a Cuba. Le loro previsioni potrebbero non essere state lontane; Nel 2013, Gonzalez, ora devoto ammiratore della sua nuova figura paterna, secondo quanto riferito ha riferito a un media gestito dallo stato a Cuba:
Non professo di avere alcuna religione, ma se lo facessi, il mio Dio sarebbe Fidel Castro. È come una nave che sapeva prendere il suo equipaggio sulla retta via.
Le sue convinzioni su Castro non hanno vacillato nell'anno da allora. Nel 2015, secondo la CNN, Gonzalez era un cadetto che studiava ingegneria industriale con piani per unirsi al post-laurea militare cubano. A quel tempo, ha definito la sua vita a Cuba "un debito nei confronti del popolo cubano". E alla notizia della morte di Castro, quasi 17 anni dopo essere stato scoperto fluttuando su quella zattera, Gonzalez ha nuovamente elogiato l'eredità di Castro, durante un'intervista con i giornalisti dei media statali:
L'eredità di Fidel è ogni cubano e ogni persona al mondo che è stata formata dalla rivoluzione. L'eredità di Fidel è in ogni persona colpita dai nostri programmi, in ogni vita salvata dall'Ebola, in ogni haitiano salvato con le nostre missioni, in ogni latinoamericano che ha subito un intervento chirurgico agli occhi o che ha imparato uno sport o come scrivere attraverso le nostre missioni. L'eredità di Fidel è in ogni medico, in ogni istituto d'arte. L'eredità di Fidel siamo io e ogni giovane che è cresciuto sotto i suoi insegnamenti, e penso che la cosa migliore che possiamo fare sia essere fedeli a quegli insegnamenti.
Anche se la morte di Castro ha spinto gli esiliati cubani negli Stati Uniti a celebrare per le strade, la storia di Gonzalez mostra che alcuni all'interno del paese sono ancora incredibilmente dedicati al vecchio presidente e alle idee che rappresenta.
