In un saggio su Glamour, il presidente Obama si è definito una femminista e ha parlato di come il suo femminismo ha influenzato la sua posizione di padre e il suo tempo alla Casa Bianca. La rivista New York ha riferito a giugno che Obama è stato il primo presidente in carica a dichiararsi femminista, quindi questo saggio aiuta solo a cementare quella importante e storica dichiarazione. Con una donna più vicina alla Casa Bianca che mai, le sue parole non sarebbero potute arrivare in un momento più critico.
Il femminismo potrebbe avere un momento nei media, ma fa fatica a farsi strada in politica. L'emendamento sulla parità dei diritti è entrato per la prima volta nella conversazione nazionale nel 1923; secondo la CNN, i legislatori volevano garantire che la Costituzione proteggesse le donne dalla discriminazione e garantisse specificamente i loro diritti. Il Congresso non lo approvò fino al 1972, ma i 38 stati richiesti non lo ratificarono; l'emendamento è effettivamente deceduto nel 1982. Sebbene i singoli politici negli ultimi tre decenni abbiano sostenuto le questioni delle donne e ottenuto l'approvazione di leggi fondamentali, non vi è stato un fronte politico unificato nella lotta per la parità di genere. Nel suo saggio Glamour, Obama ha riconosciuto che c'è ancora molto da combattere, aggiungendo che la politica deve cambiare a fianco di cuori e menti. Nonostante il terreno lasciato da percorrere, ha affermato che la speranza offerta da progressi incrementali nel secolo scorso sta rafforzando:
I progressi che abbiamo fatto negli ultimi 100 anni, 50 anni e, sì, anche negli ultimi otto anni hanno reso la vita significativamente migliore per le mie figlie di quanto non lo fosse per le mie nonne. E lo dico non solo come presidente ma anche come femminista.
È profondamente significativo per un presidente in carica dichiararsi femminista, ma altrettanto importante è il modo in cui lo ha fatto. Molti detrattori del femminismo criticano il movimento come miope; persino il termine stesso "femminismo" può sembrare, per alcuni, esclusivo. Obama sfida questa percezione nel suo saggio, forse in modo più significativo abbracciando l'intersezionalità. Il concetto e la definizione dell'intersezionalità sono emersi nel 1989, secondo The Telegraph. Il professor Kimberlé Crenshaw ha definito il termine:
L'idea che le donne sperimentino l'oppressione in varie configurazioni e in vari gradi di intensità. I modelli culturali di oppressione non sono solo correlati, ma sono legati insieme e influenzati dai sistemi intersezionali della società.
Obama riconosce che il femminismo funziona solo quando funziona per tutti: che essere una forte sostenitrice dei diritti delle donne richiede una comprensione approfondita del regno delle sfide che le donne affrontano, ma non limitate al loro genere. Ha dato alla First Lady Michelle Obama come illustrazione degli ostacoli unici che le donne di colore devono affrontare:
Dobbiamo continuare a cambiare una cultura che illumina in modo particolarmente spietato le donne e le ragazze di colore. Michelle ne ha spesso parlato. Anche dopo aver ottenuto il successo di per sé, aveva ancora dei dubbi; doveva preoccuparsi se sembrava nel modo giusto o si comportava nel modo giusto, se era troppo assertiva o troppo "arrabbiata".
Obama ha anche invitato gli uomini ad abbracciare il femminismo, non solo per sostenere le donne ma per creare una cultura più inclusiva per individui di tutte le identità di genere. In un saggio per L'Atlantico, Noah Berlatsky ha spiegato perché il femminismo avvantaggia gli uomini:
La misoginia è una gabbia per tutti. Quando mi definisco una femminista maschio, non lo faccio perché penso che salverò le donne. Lo sto facendo perché penso che sia importante per gli uomini riconoscere che finché le donne non sono libere, neanche gli uomini lo saranno.
Nel suo saggio, Obama ha spiegato che le donne non dovrebbero essere legate agli ideali tradizionali della femminilità e, allo stesso tempo, gli uomini dovrebbero essere liberi di mostrare emozione e sensibilità:
Dobbiamo continuare a cambiare l'atteggiamento che induce le nostre ragazze ad essere pudiche e i nostri ragazzi ad essere assertivi, che critica le nostre figlie per aver parlato e i nostri figli per aver versato una lacrima. Dobbiamo continuare a cambiare l'atteggiamento che punisce le donne per la loro sessualità e premia gli uomini per la loro.
Invocando un femminismo accessibile, Obama apre la possibilità che le generazioni future vedano l'uguaglianza come un dato, non un argomento di dibattito. In un articolo per Ebony, "Perché più uomini neri devono essere femministi", Wade A. Davis, II ha riassunto i risultati dei colloqui che aveva avuto con gli uomini sull'uguaglianza di genere. Sebbene non tutti i suoi argomenti di intervista si sentissero a proprio agio nell'applicare l'etichetta a se stessi, c'era una delle ragioni principali per cui molti hanno abbracciato la conversazione:
Gli uomini hanno spiegato che da Hillary Clinton a Michelle Obama a Beyoncé e persino agli Oscar, sono stati molti i motivi per discutere dell'uguaglianza di genere e del femminismo. Ma l'unica risposta che gli uomini hanno affermato di più è che il femminismo / l'uguaglianza di genere è importante perché hanno una figlia. Gli uomini che hanno avuto figlie sono stati spinti a interrogare i propri problemi di coerenza quando si tratta di essere un vero sostenitore della parità di genere.
Obama ha scritto spesso delle sue figlie, Sasha e Malia, nel suo saggio. Uno da asporto, ha spiegato, è che gli uomini dovrebbero essere intrinsecamente impegnati nel femminismo come le donne:
Michelle e io abbiamo cresciuto le nostre figlie per parlare quando vedono un doppio standard o si sentono ingiustamente giudicati in base al loro genere o razza, o quando notano che succede a qualcun altro. È importante per loro vedere modelli di ruolo nel mondo che salgono ai massimi livelli in qualunque campo scelgano. E sì, è importante che il loro papà sia una femminista, perché ora è quello che si aspettano da tutti gli uomini.
Una discussione sull'importanza del femminismo da parte di una presidente seduta arriva in un momento critico in cui il candidato alla presidenza democratica Hillary Clinton è più vicino alla Casa Bianca di qualsiasi altra donna prima di lei. Clinton ha scatenato una conversazione internazionale sul femminismo durante il suo discorso del 1995 a Pechino durante il Quarto Congresso mondiale delle donne delle Nazioni Unite, secondo il New York Times. La sua linea famosa, "I diritti umani sono diritti delle donne, e i diritti delle donne sono diritti umani", trova ancora oggi la sua strada nel discorso politico. Due decenni dopo, Obama raddoppia su quella dichiarazione.
Anche con una femminista che guida gli Stati Uniti, spostarsi significativamente verso una nazione più equa richiede l'impegno delle persone in tutto il paese in tutti i settori della società. Laura Ciolkowski, PhD è direttore associato dell'Istituto per la ricerca su donne, genere e sessualità presso la alma mater di Obama, Columbia University. Ha detto a Romper che il progresso dell'uguaglianza di genere richiede investimenti, vigilanza e sostegno da parte di tutti gli americani:
Seguiamo l'esempio del Presidente continuando a esporre atteggiamenti individuali nei confronti del genere e dell'identità che sostengono lo status quo (atteggiamenti e stereotipi sessisti e razzisti nutriti da altri, nonché quelli con cui siamo gravati da noi stessi); ma insistiamo anche nel collegare gli atteggiamenti individuali a schemi più ampi, e continuiamo a richiamare e sfidare audacemente nel nostro lavoro femminista i sistemi più profondi di potere e le strutture istituzionali - non solo legge, ma anche medicina, istruzione, occupazione, alloggio - che continuare a mantenere in vita la disuguaglianza di genere e razziale, anche nell'era di Obama e Hillary Clinton.
Come Obama ha scritto nel suo saggio Glamour, continuerà a lavorare sul cambiamento delle politiche, ma "… il cambiamento più importante potrebbe essere il più difficile di tutti, e questo sta cambiando noi stessi".
