Quando Betsy DeVos fu confermato segretario all'istruzione, molti genitori si preoccuparono che lei e l'amministrazione Trump, insieme al Congresso tenuto dai repubblicani, iniziassero a tagliare il sistema di istruzione pubblica. Sfortunatamente, è esattamente quello che sta succedendo. Di recente, i repubblicani della Camera hanno introdotto HR 610, chiamato "Choices in Education Act of 2017"; Tra le altre cose, il disegno di legge finanzia essenzialmente un nuovo programma di voucher, abrogando allo stesso tempo la Legge sull'istruzione elementare e secondaria del 1965 (ESEA), che garantiva un uguale livello di istruzione per tutti gli studenti. Sebbene non sia stato ancora approvato, la HR 610 potrebbe influenzare molti aspetti dell'educazione di un bambino. E l'effetto che HR 610 potrebbe avere sui bambini con IEP potrebbe essere il più preoccupante.
IEP sono programmi di educazione individuale creati da insegnanti e amministratori (e in alcuni casi dai bambini stessi) per studenti con esigenze di apprendimento speciali. IEP valutano l'attuale rendimento scolastico di uno studente, stabiliscono obiettivi annuali, stabiliscono linee guida su come lo studente parteciperà ai test di stato e quali risorse educative speciali saranno assegnate allo studente durante il giorno di scuola, insieme ad altri dettagli pertinenti a il successo di un bambino a scuola.
Per creare, implementare e valutare l'IEP di uno studente è necessario uno sforzo coordinato tra studente, genitore e facoltà della scuola. Questo è il motivo per cui i genitori con figli su IEP dovrebbero essere preoccupati per la HR 610.
Non c'è nulla in HR 610 che si rivolge direttamente agli studenti di educazione speciale o con bisogni speciali, ma tutte le azioni proposte nel disegno di legge danneggiano gli studenti su PEI, oltre a ogni altro bambino nel sistema scolastico pubblico. Il primo ordine del giorno di HR 610 è quello di abrogare l'ESEA, che è un regolamento federale che garantisce pari standard di istruzione per tutti gli studenti, compresi gli studenti con bisogni speciali. HR 610 propone inoltre che i fondi federali che gli Stati ricevono per l'istruzione pubblica vengano riallocati in gran parte per fornire ai genitori buoni scolastici affinché i loro figli possano frequentare scuole private. Questa idea di essere in grado di "scegliere" in quale scuola va tuo figlio può sembrare una buona idea. Chi non vuole più opzioni di menu, giusto?
Ma una ricerca del Brookings Institute mostra che gli studenti che hanno usato i voucher scolastici hanno effettivamente ottenuto risultati inferiori rispetto ai loro coetanei della scuola pubblica (o circa lo stesso, in alcuni casi) per una serie di ragioni. Inoltre, più denaro spende il governo per le famiglie che si spostano da una scuola pubblica a basso rendimento sono meno soldi che vanno effettivamente a migliorare quella scuola e altre nello stato.
In altre parole, le scuole che sono già sottofinanziate avranno ancora meno soldi per migliorare i loro programmi di bisogni speciali e fornire risorse adeguate per la facoltà di istruzione speciale e gli studenti.
Alcuni PEI degli studenti raccomandano che lo studente frequenta una scuola privata (la Legge sull'istruzione degli individui con disabilità, IDEA ed ESEA lo supportano). Quegli studenti hanno gli stessi diritti di un bambino nelle scuole pubbliche (come il giusto processo se l'IEP non viene applicato, per esempio). Ma non appena uno studente con esigenze speciali accetta un voucher, le protezioni previste da IDEA, che DeVos promette di sostenere, vengono perse. E poiché l'ESEA verrebbe abrogata ai sensi della HR 610, non vi sono comunque protezioni federali. Una scuola privata può allontanare gli studenti da un PEI, anche se hanno un voucher.
Quando mescoli la mancanza di conoscenza di DeVos sull'IDEA con le nuove linee guida di DeVos per il Every Student Succeeds Act (ESSA), e poi aggiungi l'HR 610 in cima, il futuro per gli studenti sugli IEP nelle scuole pubbliche diventa molto cupo. Non solo gli studenti con bisogni speciali perderanno le tutele e il diritto a un programma educativo su misura, la struttura di finanziamento statale ai sensi della HR 610 significa che le risorse a tutto campo saranno esaurite per le scuole pubbliche e questo è particolarmente vero per i programmi di educazione speciale.
DeVos fa sembrare che, nelle scuole HR 610, miracolosamente migliorerebbe senza finanziamenti e che i genitori sarebbero "in carica". Ma per i genitori - specialmente i genitori con studenti con bisogni speciali - la scelta è più simile a quella tra il proverbiale rock e un luogo difficile: stare in una scuola pubblica che sarà ancora più sottofinanziata di quanto non lo sia già la maggior parte, o rischiare, e possibilmente perdere i propri diritti, in base al sistema dei voucher.
