Non c'è dubbio che il numero di bambini che crescono insieme in una famiglia cambia la dinamica familiare. Ma solo per i bambini crescere senza fratelli influenza la salute mentale dei bambini? Mentre sono stati condotti studi che dimostrano la personalità e le differenze sociali tra i bambini cresciuti con i fratelli e quelli che non lo hanno fatto, non ci sono prove conclusive che crescere come un figlio unico abbia un impatto sulla salute mentale, secondo l' indipendente.
In un articolo del 2015 per il ricercatore indipendente, fratello Avidan Milevsky, si afferma che l'influenza dei fratelli sulla propria personalità e crescita ha da sempre affascinato gli psicologi. Mentre alcuni nella comunità scientifica hanno sviluppato l'idea che avere fratelli sia dannoso, altri hanno stabilito che essere figli unici è un problema più grande. Ci sono alcuni elementi dell'infanzia e dell'adolescenza che sono generalmente diversi solo per i bambini rispetto ai gruppi di fratelli. In un articolo di Psychology Today, lo psicologo Carl E. Pickhardt, Ph.D. ha scritto che nelle famiglie con un figlio è comune che mamme e papà avvertano una maggiore pressione genitoriale e aspettative più elevate solo per i bambini. Solo i bambini possono anche adottare i comportamenti sociali e verbali mostrati dai loro genitori più facilmente di quelli mostrati dai loro pari poiché non hanno l'influenza costante del comportamento dei fratelli. Ma come suggeriscono sia Pickhardt che Milevsky, non ci sono prove scientifiche che essere un figlio unico sia in qualche modo migliore o peggiore per la propria salute mentale.
Sebbene i ricercatori esaminino spesso le dinamiche familiari, Milevsky ha sottolineato nell'Independent che gli studi possono essere inconcludenti o contraddittori. Uno studio pubblicato dal Journal of Social and Personal Relationships nel 2002 ha chiesto se i fratelli abbiano un impatto sulle abilità sociali. I ricercatori dell'Università di Memphis hanno scoperto che solo i bambini con i fratelli erano alla pari quando si trattava di stringere amicizie strette e di alta qualità, ma hanno determinato che solo i bambini hanno lottato di più per adattarsi:
Solo i bambini avevano più probabilità di essere vittime e aggressivi nel gruppo dei pari, suggerendo che avere un fratello può essere particolarmente utile per imparare a gestire i conflitti.
Gli autori hanno notato che sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se altri elementi della dinamica familiare hanno portato ai risultati. I risultati dello studio contrastano una revisione della letteratura pubblicata sul Journal of Individual Psychology nel 1977 che ha tentato di distillare la ricerca sull'impatto psicologico dell'essere figlio unico. Il ricercatore ha scoperto che solo i bambini tendono a mostrare "minori bisogni di affiliazione", ma che potrebbe essere una buona cosa: poiché ricevono così tanta attenzione a casa, sono più sicuri nelle relazioni che instaurano con i loro coetanei. La revisione della letteratura ha anche rivelato che "la concezione popolare di soli bambini come egoisti, soli o disadattati non è supportata dalla piccola quantità di ricerche pertinenti".
Nonostante le richieste di ulteriori ricerche, sembra che i genitori possano rilassarsi. Essere un figlio unico non sembra avere alcun impatto noto sulla salute mentale.
