I genitori faranno di tutto per procurare ai propri figli le cure mediche di cui hanno bisogno, motivo per cui alcuni genitori si stanno rivolgendo a un nuovo bizzarro metodo per trattare i sintomi dell'autismo dei loro figli: i trapianti fecali. I trapianti di feci - iniettando un colon con i rifiuti sani di qualcun altro (leggi: cacca) - sono approvati dal punto di vista medico per le persone con infezione da batteri mortali, Clostridium difficile, comunemente noto come C. diff. Ma i "trapianti di microbiota fecale (FMT)" non sono approvati per il trattamento di qualsiasi altra malattia, sebbene siano in corso studi clinici per studiare se i trapianti fecali potrebbero essere efficaci per autismo, HIV, epilessia, sindrome dell'intestino irritabile, morbo di Crohn, e altre malattie che si pensa siano influenzate dal microbiota nell'intestino.
La FDA ha vietato tutti i trapianti fecali per qualcosa di diverso da C.Diff nel 2013, ma ci sono alcune cliniche canaglia che stanno aggirando le linee guida in Florida (e probabilmente in altri luoghi in tutto il paese). Secondo un rapporto BuzzFeed News, il gastroenterologo Roland David Shepard amministra una manciata di trapianti fecali a settimana per C.diff, ma crede così tanto nel potere della cacca che pattina attorno alle normative FDA per altri pazienti. Tecnicamente, sta mostrando ai pazienti come "autogestire" i colpi fecali e rimanda i pazienti a casa con una scorta di campioni.
Questo suona totalmente folle? Può essere. Ma i pazienti e gli studi clinici dimostrano che i trapianti di cacca potrebbero effettivamente funzionare. Soprattutto per i bambini con autismo.
Johns Hopkins Medicine su YouTubeUno studio del gennaio 2017 presso l'Ohio State University ha condotto uno studio clinico con 18 bambini autistici, basato sull'ipotesi che i sintomi comportamentali nei bambini con autismo fossero direttamente correlati ai loro problemi intestinali. I ricercatori hanno scoperto che dopo un trapianto fecale, genitori e medici hanno visto cambiamenti positivi che sono durati fino a due mesi dopo la FMT. Hanno incluso i bambini senza autismo nello studio per confrontare la composizione intestinale batterica e virale prima dello studio.
Dopo il trattamento, i ricercatori hanno scoperto che i sintomi gastrointestinali (come la diarrea e la costipazione, comuni nei bambini autistici) sono diminuiti dell'82%. Quando i genitori hanno dato un feedback su 17 sintomi correlati all'autismo, hanno riscontrato un miglioramento complessivo. I medici dei bambini, valutando gli stessi sintomi dalla scala di valutazione dell'autismo infantile, sono diminuiti del 22% alla fine del trattamento rispetto all'inizio dello studio.
VICE su YouTubeGenitori e figli erano consapevoli di ricevere il trattamento in questo particolare studio, quindi lo studio non è perfetto. Uno degli autori dello studio, un professore associato di microbiologia nello stato dell'Ohio, Matthew Sullivan, ha dichiarato in una dichiarazione sullo studio: "Dobbiamo essere consapevoli dell'effetto placebo e dobbiamo prenderlo con un granello di sale. Ma ci dà speranza."
Una nota importante: non provare i trapianti fecali a casa, anche se Internet è pieno di punte per trapianti di cacca fai-da-te. La FDA non ha ancora approvato la procedura per qualcosa di diverso da C.diff e un campione di un donatore che non è stato testato o sottoposto a screening potrebbe causare gravi danni a un paziente. Tuttavia, date ulteriori ricerche, potrebbe esserci un modo molto conveniente - data la disponibilità di feci - per tutti i tipi di pazienti di ottenere il trattamento di cui hanno bisogno presto.
