Per decenni, la pratica comune di trattare i bambini nati con dipendenze da oppiacei - nota come sindrome dell'astinenza neonatale - prevedeva la separazione immediata del bambino dalla madre e il loro trasferimento in terapia intensiva neonatale. E, come parte di questo trattamento, i neonati non sarebbero spesso confortati mentre si riprendevano alla luce del riscaldamento della terapia intensiva neonatale. Ma mentre il paese continua ad affrontare un'epidemia di oppioidi che colpisce tutte le popolazioni, i medici stanno ora ripensando il loro approccio al trattamento per i bambini nati dipendenti dagli oppioidi. Ed è un importante passo avanti per uno su 50 neonati che hanno la sindrome da astinenza neonatale, come hanno scoperto i dati recenti.
L'idea emergente è che, piuttosto che allontanare i bambini dalle loro madri, dovrebbero invece essere tenuti insieme in modo che i bambini possano essere consolati mentre sperimentano sintomi di astinenza - serraggio muscolare, disturbi del sonno, urla inconsolabili - secondo NPR. Allo stesso modo, ai neonati verrebbero somministrati oppioidi in dosi che diminuiscono gradualmente al fine di facilitare l'astinenza fino a quando non possono essere svezzati da loro, cosa che uno studio di JAMA Pediatrics pubblicato ad aprile ha trovato più efficace dell'attuale pratica standard di collocamento dei bambini in terapia intensiva neonatale, riportato da NPR.
E c'è un medico che guida la carica, secondo NPR: il dott. Jodi Jackson, neonatologo del Children's Mercy Hospital di Kansas City, Missouri. Jackson sta conducendo uno sforzo a livello statale in Kansas per convincere gli ospedali a implementare questo nuovo approccio nella dipendenza da oppioidi nei neonati, ha riferito NPR. Ha detto allo sbocco del suo lavoro:
Quello che è successo 10, 15 anni fa, è che i bambini sono stati immediatamente rimossi dalla mamma e sono stati messi in uno scaldino per terapia intensiva con luci intense senza che nessuno li trattenesse. Certo, si arrabbieranno per questo! E quindi il rischio di recesso è molto più elevato.
Il contatto - e il contatto pelle a pelle, più in generale - hanno dimostrato di avere un effetto straordinario sulla crescita, lo sviluppo e il benessere di un bambino. Uno studio pubblicato lo scorso anno sulla rivista Development and Psychopathology ha scoperto che i bambini detenuti e coccolati meno geni mostrano che sono considerati sottosviluppati per la loro età. E un altro studio del 2017 del Nationwide Children's Hospital in Ohio ha scoperto che le prime manifestazioni di affetto possono aumentare le risposte cerebrali di un bambino.
Sebbene le esigenze dei neonati con sindrome dell'astinenza neonatale siano complesse, non sorprende che l'incorporazione del tocco, in particolare il tocco della madre, renderebbe il trattamento più efficace. I bambini diventerebbero più sani più rapidamente perché hanno qualcuno che dà loro conforto.
Ma adottare un approccio al trattamento "a bassa tecnologia e high-touch" non è vantaggioso solo per i bambini nati dipendenti da oppioidi. Aiuta anche le madri.
Dati recenti pubblicati dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie mostrano che il tasso di donne in gravidanza con disturbi da uso di oppiacei è più che quadruplicato tra il 1999 e il 2014. Molte di queste donne entrano in guarigione durante la gravidanza o subito dopo la nascita e devono gestire il proprio trattamento. Ma portare via i loro bambini rende questo processo più difficile.
Il nuovo approccio al trattamento, tuttavia, consentirebbe alle madri e ai loro bambini di costruire un legame amorevole mentre entrambi si riprendono, secondo NPR. E c'è la scienza a sostegno di ciò: gli studi dimostrano che la cura del canguro promuove l'attaccamento sicuro e facilita l'ansia materna, secondo Motherly. Sebbene i bisogni della madre, come il loro bambino, siano più complessi, l'aggiunta di tocco può solo rafforzare il loro trattamento e il recupero, non ostacolarlo.
Far cambiare gli ospedali a questo nuovo approccio richiederà molto tempo e istruzione, come ha notato NPR. Ma vale la pena fare lo sforzo - per madre e figlio.
