Mentre film e televisione vorrebbero farci credere tutti che i campus universitari siano esclusivamente pieni di 18-20 anni, la realtà è che persone di ogni ceto sociale e di ogni fase della vita sono alla ricerca di titoli universitari. Per coloro che hanno figli, la decisione di tornare a scuola può essere una delle più logistiche. I college offrono asilo nido agli studenti che sono genitori? Alcuni negli Stati Uniti lo fanno - ma sicuramente dovrebbero.
La demografia degli studenti universitari è cambiata rapidamente nell'ultimo decennio. Secondo il National Center for Education Statistics, nel 2014 c'erano 8, 2 milioni di studenti di età superiore ai 25 anni iscritti al college. Le persone che rientrano in questa categoria sono state spesso indicate come studenti "non tradizionali", ma quel paradigma potrebbe cambiare.
Molti adulti che vogliono tornare al college o iniziare un corso di laurea in un secondo momento, hanno già iniziato a costruire una vita che potrebbe includere una carriera, un partner, una casa e una famiglia. Per coloro che iniziano il college subito dopo il liceo o poco dopo, la mancanza di responsabilità teoricamente rende più facile concentrarsi sui compiti da svolgere. Ma, come dice la neuroscienza da anni, ci sono molte prove che il cervello di un giovane non è nemmeno completamente sviluppato fino a quando non ha raggiunto la metà degli anni '20.
Ovviamente, le sfide del tentativo di bilanciare la scuola con le esigenze di lavoro e casa sono molto reali per molte persone, indipendentemente dall'età. Coloro che diventano genitori prima di finire il liceo, o mentre sono al college, hanno meno probabilità di finire con un diploma rispetto ai loro coetanei senza figli. Uno dei motivi è la mancanza di sostegno, sia esso sociale, finanziario o istituzionale. I genitori di qualsiasi età hanno molto da bilanciare e, a seconda dell'età dei loro figli, l'assistenza all'infanzia può essere una delle loro maggiori preoccupazioni.
Ci sono alcuni college che si stanno intensificando per aiutare gli studenti che hanno bisogni di assistenza all'infanzia che, se non soddisfatti, impedirebbero loro di frequentare le lezioni. In California, l'84 percento dei college statali offre assistenza all'infanzia nel campus. Uno dei motivi per cui le università della comunità hanno maggiori probabilità rispetto alle università private di offrire assistenza all'infanzia è probabilmente a causa della loro demografia: dei 4 milioni di donne che frequentano le università degli Stati Uniti, 1 milione di loro sono madri, secondo l'American Association of University Women.
A livello nazionale, 3, 9 milioni di studenti-genitori sono iscritti al college, ma il numero di college e università che offrono assistenza all'infanzia non corrisponde alla necessità. In effetti, le statistiche dell'Institute for Women's Policy Research mostrano che solo il 7-9% delle università private di quattro anni negli Stati Uniti ha programmi di assistenza all'infanzia per gli studenti. I numeri per le università pubbliche sono migliori - circa il 49 percento secondo lo stesso studio - ma molti non sono in grado di soddisfare la domanda degli studenti e possono essere inaffidabili.
Una manciata di college in realtà fa un ulteriore passo avanti e fornisce alloggi per genitori single, di solito madri, e dà la priorità agli alloggi nel campus agli studenti che hanno figli. Il Saint Paul's College in Virginia offre tutoraggio ai genitori degli studenti, in particolare quelli che sono genitori single, per aiutarli a navigare sia nella loro istruzione che nelle esigenze della genitorialità. Mentre programmi sorprendenti come questi sono degni di lode, sono purtroppo pochi e lontani tra loro.
GIPHYMa, secondo Best College, ci sono almeno 40 college e università negli Stati Uniti che si sono impegnati a sviluppare programmi di sostegno robusti, completi e accessibili per i genitori, che includano l'assistenza all'infanzia. E non sono tutti college della comunità: tra i ranghi c'è l'Università del Massachusetts ad Amherst, oltre all'assistenza all'infanzia e alle babysitter su chiamata, la scuola offre anche programmi "blended" nel campus e online, che possono essere utili per gli studenti che lavorare o avere figli a casa.
La ricerca ha dimostrato che se gli ostacoli all'istruzione come l'assistenza all'infanzia vengono eliminati, i risultati educativi per i genitori degli studenti sono molto migliori. Ma ancora meglio? La ricerca mostra anche che i bambini serviti dai programmi di assistenza all'infanzia di un college mentre i genitori finiscono la scuola hanno maggiori probabilità di finire per andare al college da soli. Ciò significa che i genitori degli studenti non stanno solo investendo nel proprio futuro, ma anche nel futuro dei loro figli.
