Spostati, virus Zika. Un gruppo argentino afferma che i casi di microcefalia che si sono manifestati in America Latina e nel Sud America sono dovuti a un tipo di larvicida nell'acqua potabile piuttosto che al virus Zika stesso. I pesticidi potrebbero causare la mirocefalia, piuttosto che Zika? Secondo un team di medici argentini, Physician in Crop-Sprayed Towns (PCST), il piriproxyfen larvicida potrebbe eventualmente essere collegato all'aumento dei bambini nati con insufficienza cerebrale fetale.
In un rapporto, PCST ha collegato l'aumento della microcefalia all'introduzione del piriprossifene nell'acqua potabile nelle aree colpite del Brasile. "Nella zona in cui vive la maggior parte delle persone malate, un larvicida chimico che produce malformazioni nelle zanzare è stato applicato per 18 mesi", afferma il rapporto, secondo The Telegraph. "Questo veleno (piropropossifene) viene applicato dallo Stato sull'acqua potabile utilizzata dalla popolazione colpita".
Il piroproxifene, che è distribuito da una società associata alla Monsanto, viene utilizzato per controllare le popolazioni della zanzara Aedes aegypti, che funziona come vettore per Zika, dengue e chikungunya (nessuno dei quali è un virus particolarmente piacevole da contrarre). Uno dei problemi di vecchia data nelle aree afflitte da queste malattie è come controllare l'Aedes aegypti, poiché le sue femmine diffondono la malattia. In alcuni paesi, come la Repubblica Dominicana, il governo ha lanciato una campagna per ridurre le popolazioni di zanzare durante i mesi critici incoraggiando le persone ad aggiungere una piccola quantità di cloro a qualsiasi riserva idrica permanente. Il piroproxifene è un modo per combattere la diffusione da un'unica fonte. Finora, tuttavia, il pubblico sembra diviso sull'opportunità o meno del piroproxifene.
In risposta al rapporto di PCST, uno stato del Brasile meridionale, il Rio Grande do Sul, ha sospeso l'uso del piriproxifene fino a quando ulteriori ricerche potrebbero essere condotte dal Ministero della Salute. Il governo federale, tuttavia, si è affrettato a respingere qualsiasi affermazione su una correlazione tra larvicida e microcefalia.
"È importante affermare che alcune località che non usano il piriproxifene hanno anche riportato casi di microcefalia", ha dichiarato il governo federale in una nota, secondo The Telegraph. "A differenza della relazione tra il virus Zika e la microcefalia, che ha dimostrato la sua conferma nei test che indicavano la presenza del virus in campioni di sangue, tessuti e liquido amniotico, l'associazione tra l'uso di piriproxifene e microcefalia non ha basi scientifiche."
Mentre sinceramente non mi piace la Monsanto tanto quanto la prossima persona sana di mente (non ispirano esattamente sentimenti caldi e sfocati), la scienza sembra schierarsi con il governo federale del Brasile su questo. L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) non ha ancora confermato il legame tra Zika e microcefalia, ma ScienceAlert afferma che ciò è dovuto al fatto che gli scienziati stanno ancora seguendo le procedure per dimostrare formalmente la causa, non per mancanza di prove.
I cambiamenti che i medici stanno vedendo nei bambini con microcefalia non suggeriscono i danni causati da un pesticida. Secondo ScienceAlert, la neurologa Vanessa van der Linden ha dichiarato alla BBC: "Clinicamente, i cambiamenti che vediamo nelle scansioni dei bambini suggeriscono che le lesioni sono state causate da infezione congenita e non da larvicidi, droghe o vaccini".
Inoltre, Recife - la città brasiliana con il più alto numero di casi di microcefalia - non usa il piriproxifene nell'acqua potabile. Pyriproxyfen, d'altra parte, è ampiamente utilizzato negli Stati Uniti e in Europa (anche se non nell'acqua potabile) e ha subito test di sicurezza prima dell'approvazione. Se il larvicida causasse microcefalia, è probabile che vedremmo un numero crescente di mirocefalia più diffusa in tutto il mondo.
Gli scienziati sono ancora nelle prime fasi della lotta contro l'aumento della microcefalia e non posso dire di incolpare i medici di cercare eventuali problemi che potrebbero causare il picco nei casi (questa è una buona scienza, dopo tutto). Tuttavia, fino a quando la causalità non sarà dimostrata in un modo o nell'altro - indipendentemente dal fatto che la malattia sia connessa a Zika o, più dubbiosamente, al pirriprossifene - dobbiamo indirizzare la conversazione verso ciò che in realtà aiuterà le lettere minuscole al momento: le donne nelle aree interessate hanno bisogno di accesso a una pianificazione familiare realistica e liberale, per la propria salute e quella dei propri figli.
