I tempi non potrebbero essere peggiori per Rio de Janiero. La città brasiliana sta per ospitare le Olimpiadi di agosto, in cima all'epidemia che stanno già ospitando (non mi occuperò nemmeno dei problemi del presidente). Con 500.000 visitatori stranieri che scenderanno a Rio quest'estate, il pubblico è preoccupato che le Olimpiadi possano diffondere Zika in tutto il mondo.
Il Brasile si rifiuta fermamente di annullare l'evento e il paese sta facendo del suo meglio per fumigare e prevenire l'allevamento di più zanzare Aedes aegypti, che portano il virus, ma sembra estremamente improbabile che la specie possa essere completamente sradicata. Anche importante notare: secondo la CNN, fino alla metà di tutti i viaggiatori si dedicano al sesso occasionale, quindi alcuni fan delle Olimpiadi avranno più che semplici bug con cui combattere, poiché Zika può anche essere diffusa attraverso lo sperma.
Ciò significa che c'è ancora potenziale per mezzo milione di visitatori delle Olimpiadi di raccogliere l'infezione come souvenir prima di tornare nei loro paesi di origine, dove il virus potrebbe continuare a diffondersi attraverso la trasmissione sessuale o le zanzare nostrane. E mentre molti paesi (come gli Stati Uniti) sono rimasti finora relativamente intatti da Zika, quei fan delle Olimpiadi torneranno a casa durante l'alta stagione delle zanzare e Aedes aegypti può sopravvivere fino al nord del Connecticut, secondo i Centers for Disease Control e prevenzione.
Questo non è solo uno scenario di paura nel caso peggiore. Considera per un momento come Zika sia arrivata in Brasile, in primo luogo. Secondo il New York Times, i ricercatori brasiliani ritengono che la tensione provenga dalla Polinesia francese e sia stata portata avanti durante la Coppa del Mondo 2014. Il Comitato Olimpico degli Stati Uniti ha dichiarato agli atleti che sono liberi di evitare i giochi se lo desiderano, ma finora sembra che nessuno li stia affrontando. La calciatrice Hope Solo ha precedentemente espresso preoccupazione, ma il Los Angeles Times ha riferito che ora ha intenzione di partecipare. Nel frattempo, due golfisti australiani, Marc Leishman e Adam Scott, non parteciperanno alle Olimpiadi a causa delle paure di Zika.
Il professor Amir Attaran ha recentemente invitato il Brasile a cancellare le Olimpiadi in un articolo della Harvard Public Health Review, non solo a causa del noto legame con la microcefalia nei bambini nati da donne infette, ma anche per le crescenti prove che il virus può portare a conseguenze molto peggiori negli adulti di quanto si pensasse inizialmente, come la sindrome di Guillain-Barré e l'encefalomielite acuta disseminata. Non è solo uno scherzo: l'uomo è un biologo addestrato a Oxford.
Tuttavia, il Brasile è determinato ad andare avanti con i giochi. La saggezza convenzionale per proteggersi da Zika finora è stata semplicemente quella di evitare le aree colpite, ma quelle aree potrebbero presto crescere in modo esponenziale. Ora, sembra che il meglio che possiamo fare sia evitare le zanzare usando il repellente per insetti ed evitare di rimanere incinta fino a quando il rischio di Zika viene mitigato. Preparati per un'estate interessante.
