Recentemente, sempre più scuole stanno "integrando" gli studenti con autismo ad alto funzionamento o integrandoli nelle classi tradizionali. Sebbene ciò offra molti vantaggi non solo ai bambini dello spettro, ma ai loro coetanei neurotipici, non è privo di sfide, soprattutto quando si tratta di interazioni sociali. Ma alcuni esperti sostengono che le lezioni di recitazione possono aiutare i bambini con autismo, insegnando loro abilità sociali che possono aiutarli con le loro interazioni nel mondo reale.
Blythe Corbett, professore associato di psichiatria alla Vanderbilt University, ha raccontato all'Atlantico del suo programma SENSE Theatre, dove insegna ai bambini esercitazioni di autismo ad alto funzionamento come giochi di ruolo e improvvisazione. I bambini lavorano con vecchi "modelli di pari", bambini neurotipici che sono stati appositamente formati. Corbett ha studiato i bambini nel suo programma e li ha confrontati con un gruppo di controllo, e ha scoperto che gli studenti di teatro erano "più in grado di riconoscere i volti, comprendere diverse prospettive e regolare l'ansia". L'imaging del cervello ha anche rivelato che il loro cervello era più simile a quello dei bambini senza autismo. Questi cambiamenti potrebbero essere spiegati dal fatto che l'improvvisazione richiede che i partecipanti siano flessibili e facciano affidamento sui segnali sociali dei loro partner. L'Atlantico ha osservato che molti bambini con autismo fanno affidamento su script interni per gestire le interazioni sociali, quindi recitare è una lingua che hanno già familiarità.
Secondo Autism.org, i bambini con autismo possono avere difficoltà con la comunicazione verbale e non verbale. Potrebbero non comprendere facilmente il concetto di alternare conversazioni o discutere di un argomento a cui non sono interessati. Possono anche avere difficoltà a leggere espressioni facciali, linguaggio del corpo, gesti o tono della voce. Mentre i bambini tipici apprendono queste abilità attraverso l'osservazione e l'imitazione, molti bambini con autismo devono essere istruiti in modo specifico per raccogliere segnali sociali. La mancanza di queste abilità può indurre gli altri bambini a fraintenderli e considerarli maleducati o distaccati, il che rende difficile fare amicizia.
Autism-Help.org spiega come un bambino con l'incapacità dell'autismo di interagire in modi socialmente accettabili può portare al bullismo o all'evitamento da parte di altri bambini. I bambini con un buon funzionamento spesso vogliono essere socievoli, ma non sanno come. Possono essere molto letterali e avere difficoltà a riconoscere il sarcasmo, oppure potrebbero essere percepiti come eccessivamente critici o prepotenti. Sebbene le abilità sociali non vengano necessariamente naturali per i bambini con autismo, possono essere insegnate e la terapia drammatica mira a insegnare queste abilità in un modo divertente e divertente.
E Corbett non è l'unico che crede nel potere del teatro di aiutare i bambini con autismo. Programmi teatrali per bambini dello spettro stanno spuntando dappertutto, e molti sono stati persino avviati da genitori frustrati dal fatto che le lezioni tradizionali non avrebbero ammesso i loro figli. Anna Villa-Bager del New Jersey ha fondato MarbleJam Kids nel 2007, secondo l'Atlantico, dopo che sua figlia è stata allontanata dal programma artistico della sua scuola elementare locale. MarbleJam Kids ora serve oltre 120 bambini, fornendo arte, musica e terapia del movimento. Le lezioni, guidate da terapisti qualificati, usano esercizi di gioco di ruolo per aiutare i bambini a navigare nel modo giusto per rispondere alle situazioni reali che hanno vissuto a scuola.
Imagining Autism, un programma basato presso l'Università del Kent, ha scoperto che ogni bambino che ha partecipato al programma pilota ha migliorato una o più delle misure studiate: interazione sociale, riconoscimento dell'espressione facciale e riconoscimento delle emozioni. La maggior parte dei bambini ha mantenuto o addirittura aumentato questi miglioramenti quando gli psicologi li hanno seguiti fino a un anno dopo. Il dramma sembra essere un ponte che può aiutare a connettere i bambini con autismo ai loro coetanei neurotipici e, se non altro, sembra un'esplosione per i bambini. Ulteriori studi dovranno essere fatti, ovviamente, ma nel frattempo non c'è motivo di non provarlo.
