È noto da qualche tempo che il virus Zika è stato collegato a molteplici difetti di nascita devastanti, come la microcefalia, che si traduce in teste insolitamente piccole e cervelli non sviluppati. Ora, poiché il virus continua a diffondersi in oltre 45 paesi in tutto il mondo, i ricercatori hanno ufficialmente concluso che la microcefalia e una serie di altri sintomi possono essere definiti in una condizione ombrello: la sindrome congenita di Zika. Il nuovo titolo è stato definito dai ricercatori dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) a causa del modello unico di difetti alla nascita che sembrano verificarsi solo quando si verifica un'infezione Zika durante la gravidanza.
Nel rapporto, originariamente pubblicato su JAMA Pediatrics - una rivista medica che pubblica ricerche sulla salute dei bambini - i ricercatori del CDC hanno illustrato il modello distinto di difetti alla nascita che ora sono stati collegati al virus straziante.
I ricercatori hanno scritto nel rapporto:
Concludiamo che la sindrome congenita di Zika è un modello riconoscibile di anomalie strutturali e disabilità funzionali secondarie al danno del sistema nervoso centrale e, forse, periferico. Sebbene molti dei componenti di questa sindrome, come le disabilità cognitive, sensoriali e motorie, siano condivisi da altre infezioni congenite, ci sono 5 caratteristiche che sono raramente osservate con altre infezioni congenite o sono uniche dell'infezione con virus Zika congenito.
Come dettagliato dal Washington Post in parole povere, queste cinque caratteristiche sono:
- Microcefalia grave (dimensioni della testa anormalmente piccole) con cranio parzialmente collassato.
- Diminuzione del tessuto cerebrale con un modello specifico di depositi di calcio che indica un danno cerebrale
- Danni alla parte posteriore dell'occhio con uno schema specifico di cicatrici e aumento del pigmento
- Articolazioni con un raggio di movimento limitato, come il piede torto
- Troppo tono muscolare, limitando i movimenti subito dopo la nascita
I ricercatori del CDC sono giunti alla loro finalizzazione dopo aver analizzato 34 segnalazioni pubbliche sui difetti alla nascita subiti da neonati infetti da Zika mentre le loro madri erano in gravidanza. Solo due dei rapporti provenivano dagli Stati Uniti e pochi altri dalla Polinesia francese e dalla Spagna, ma 29 dei casi provenivano dal Brasile, dove l'epidemia è iniziata nell'aprile 2015.
Come supportato da ricerche precedenti, le conclusioni di questo rapporto hanno scoperto che i tempi più comuni di infezione sono avvenuti durante il primo o il secondo trimestre di gravidanza. Sebbene siano stati segnalati anche neonati con difetti alla nascita infetti durante il terzo trimestre, il 90 percento di quasi 2.000 donne incinte in Colombia infette da Zika hanno notato che il loro bambino non presentava anomalie apparenti.
Ma ciò non significa necessariamente che tutti i bambini nati da madri infette da Zika che non mostrano immediatamente i sintomi non avranno problemi in seguito. Catherine Spong, un'ostetrica-ginecologa e direttrice della recitazione dell'istituto, ha detto al Washington Post che quei bambini dovrebbero essere regolarmente monitorati a prescindere, poiché alcuni di questi problemi non si manifestano fino a mesi dopo.
"Sebbene i casi gravi ci insegnino molto, l'impatto è probabilmente molto più ampio e questi impatti, sebbene meno eclatanti, potrebbero essere molto più diffusi e potrebbero richiedere più monitoraggio e interventi", ha dichiarato Spong al Washington Post.
Mentre questo nuovo titolo è un capitolo straziante dell'epidemia di Zika, la chiara descrizione della sindrome congenita di Zika aiuterà i medici a riconoscere un modello più facilmente e, si spera, fornirà ulteriori spunti per aiutare a combattere questo virus devastante.
