Poco più di una settimana dopo aver scelto di sparare e uccidere un gorilla in via di estinzione per proteggere un ragazzo che è entrato nel recinto, lo zoo di Cincinnati riaprirà martedì 7 giugno, ma non senza standard di sicurezza avanzati. Anche se il direttore dello zoo ha affermato che l'attuale "barriera del mondo di Gorilla" "va ben oltre i requisiti di sicurezza standard", lo zoo sostituirà la recinzione della barriera di gorilla. Considerando il fatto che il diciassettenne Harambe ha perso la vita quando il ragazzo ha infranto la barriera (e che il ragazzo, che sta per lo più bene, avrebbe potuto essere gravemente ferito o ucciso dall'animale selvatico da 450 libbre), questo è sicuramente un mossa intelligente.
La controversia è stata accesa sabato, quando un bambino di 4 anni che aveva precedentemente espresso il desiderio di entrare nel recinto dei gorilla è riuscito a farlo strisciando attraverso una barriera e più di cinque piedi di cespugli prima di cadere da circa 10 a 12 piedi in un fossato. Il bambino di 4 anni trascorse circa 10 minuti nel recinto mentre Harambe lo trascinava in acqua e si fermava su di lui. Sebbene il gorilla di pianura occidentale non abbia attaccato apertamente il ragazzo, i guardiani dello zoo hanno stabilito che le sue dimensioni e la sua forza rappresentavano un pericolo imminente e hanno chiamato per sparargli con un fucile mentre il ragazzo era tra le sue gambe.
Da allora, la madre del ragazzo, Michelle Gregg, è stata sottoposta ad un attacco pubblico poiché molti credono che fosse stata trascurata non osservando suo figlio abbastanza da vicino. Altri hanno incolpato rapidamente lo zoo: il editorialista di Washington Post Lori Gruen ha scritto che gli zoo sono intrinsecamente dannosi per il benessere degli animali. Il comitato editoriale del The New Jersey Star-Ledger, nel frattempo, ha semplicemente dichiarato che "Si tratta di costruire penne sicure a prova di uomo. E in questo caso, il fallimento dello zoo è stato spaventoso".
Ma la barriera del Gorilla World dello zoo di Cincinnati al momento dell'incidente ha aderito a rigide linee guida sulla sicurezza e ha superato numerose ispezioni da parte dell'Associazione degli zoo e degli acquari (AZA). La nuova barriera, tuttavia, sarà la stessa che lo zoo impiega per mantenere umani e bestia separati nella mostra dei leoni, ha riferito WCPO Cincinnati. In una dichiarazione, lo zoo ha descritto la nuova barriera alta 42 pollici "con travi di legno massello nella parte superiore e sul fondo con una rete di corda annodata".
Indipendentemente da chi sia la colpa della capacità del ragazzo di superare la barriera protettiva e della conseguente tragica morte di Harambe, migliorare le misure di sicurezza allo zoo è certamente una misura lodevole da parte dello zoo. Sebbene casi di persone che entrano nei recinti dello zoo siano incredibilmente rari, accadono.
Nel maggio del 1987, ad esempio, un ragazzo che intendeva nuotare nel fossato che circonda la mostra dell'orso polare al Prospect Park Zoo di Brooklyn è morto quando due degli animali lo hanno sbranato. Allo zoo di Pittsburgh nel 2012, un bambino di 2 anni è stato fatalmente sbranato da cani selvatici dopo essere caduto nella mostra. Sua madre lo sollevò sulla sporgenza in modo da poter dare un'occhiata migliore. Su una nota meno raccapricciante, quando un bambino di 3 anni cadde nella mostra dei primati allo zoo di Chicago nel 1996, un gorilla lo portò in salvo dai guardiani dello zoo.
Patrick Janikowski, direttore di PJA Architects, ha detto alla CNN che un fossato come quello dello zoo di Cincinnati è un buon modo per separare l'uomo e gli animali. Anche custodie in rete pesante o vetro possono funzionare bene, ha detto, soprattutto se lo spazio è limitato.
È difficile dire che cosa avrebbe potuto impedire esattamente questi incidenti a parte l'abolizione del giardino zoologico. Mentre la morte di Harambe si è rivelata incredibilmente controversa e polarizzante, il miglior modo di agire da qui è quello di concentrarsi sul garantire che una situazione simile non si verifichi a Cincinnati o altrove. È imperativo che i clienti dello zoo comprendano e seguano le regole di sicurezza dello zoo e che la costruzione di recinti dello zoo continui a evolversi per proteggere persone e animali.
