Se lavori nel campo dell'istruzione o della cura dei bambini, questa notizia non sarà una grande sorpresa, anche se si spera porti la questione a una maggiore attenzione nazionale: un rapporto pubblicato dall'Istituto di politica economica (EPI) la scorsa settimana ha rivelato che gli operatori di cura dei bambini fanno meno di addestratori di cani e persino bidelli. In realtà, fanno meno di quasi tutti.
Gli operatori di assistenza all'infanzia - che includono baby-sitter, impiegati del centro diurno e prescolari - fanno quasi il 40 percento in meno di tutti gli altri lavoratori, il che significa che le persone che si prendono cura dei bambini molto probabilmente non possono permettersi l'assistenza all'infanzia. L'autore del rapporto, Eli Gould, scrive che "Nonostante la natura cruciale del loro lavoro, la qualità del lavoro degli operatori di assistenza all'infanzia non sembra essere valutata nell'economia di oggi."
Una delle ragioni citate per l'enorme divario di reddito è la ripartizione per genere dell'industria stessa. Il novantacinque percento degli operatori di assistenza all'infanzia sono donne e le industrie storicamente dominate dalle donne pagano meno in generale. E anche se gli uomini sono sul campo, se il lavoro è visto come "lavoro delle donne" (come nel caso dell'assistenza all'infanzia), i datori di lavoro riducono i salari.
Il sociologo Paula England, che ha scritto ampiamente sul divario salariale di genere, ha riassunto le statistiche deprimenti ma vere durante un discorso del 2010 sull'uguaglianza salariale al Frances Perkins Fellow dell'Accademia presso il Newseum di Washington, DC. "È come se ci fosse una propensione cognitiva a pensare che se i lavori sono svolti dalle donne, non possono valere molto. L'inerzia istituzionale rafforza questa propensione nelle strutture salariali". Naturalmente, questo non è un riflesso del livello di abilità necessario per il lavoro, è solo che le persone che gravitano verso il lavoro sono state in qualche modo etichettate come "meno preziose" a causa della loro carriera. In effetti, quella stessa persona che lavora nella cura dei bambini passa a un lavoro più dominato dagli uomini, il loro salario aumenterà.
E ora per la parte terribilmente ironica: nonostante il basso compenso del lavoro di assistenza all'infanzia, l'assistenza stessa è ancora estremamente costosa. Nella maggior parte degli stati (e questo è spaventoso), l'assistenza all'infanzia è più costosa del college, secondo un'altra recente analisi dell'EPI. Sebbene studi multipli abbiano dimostrato quanto sia importante per lo sviluppo di un bambino, il governo deve ancora rendere la risorsa più accessibile e accessibile per gli americani (proprio come il congedo parentale retribuito).
L'aumento del costo dell'assistenza all'infanzia è uno dei motivi per cui c'è stato anche un aumento delle mamme casalinghe, secondo uno studio del 2014 del Pew Research Center. Anche con due redditi che entrano, molte famiglie ritengono che sia più conveniente per un genitore rimanere a casa piuttosto che dover pagare per la cura dei figli. E con l'EPI che stima che quasi il 40 percento degli operatori di assistenza all'infanzia vive al doppio del livello di povertà, le prospettive per il campo sono desolate. Soprattutto considerando il fatto che il loro basso salario è in genere associato a una mancanza di benefici - una realtà che porta molti operatori di assistenza all'infanzia a lottare solo per sostenere se stessi, per non parlare di una famiglia. Di conseguenza, l'EPI riferisce che gli operatori di assistenza all'infanzia stanno abbandonando sempre più il campo per lavori più remunerativi (quale, chi potrebbe biasimarli?). Allo stesso tempo, la domanda di un numero maggiore di operatori di assistenza all'infanzia e opzioni di assistenza all'infanzia di alta qualità continua a crescere.
Una cosa è certa: senza qualche tipo di cambiamento - e presto - sembra che l'attuale sistema si spezzerà sotto la tensione.
