Con l'aiuto di sua figlia Ivanka, il presidente Donald Trump ha introdotto un piano durante la sua campagna elettorale inteso ad affrontare la lotta dei genitori che lavorano attraverso la creazione di una politica federale di assistenza all'infanzia. Il piano stesso ha suscitato critiche per i genitori già ricchi ingiustamente, grazie alla sua attenzione sull'offerta di detrazioni fiscali. Ma anche se dovesse fornire un aiuto finanziario a tutte le famiglie, beh, la realtà è che mancherebbe ancora il segno. Questo perché, sebbene il costo sia certamente un grosso ostacolo per la maggior parte dei genitori, la qualità della cura dei figli conta tanto quanto la convenienza. Mentre una detrazione fiscale potrebbe essere un bel vantaggio per i libri di alcuni genitori, non farà ancora molto per arricchire effettivamente l'assistenza alla prima infanzia dei loro figli.
Secondo un rapporto pubblicato mercoledì, i ricercatori dell'Economic Policy Institute hanno scoperto che, non solo gli americani a basso reddito hanno difficoltà a sostenere i costi di assistenza all'infanzia, ma hanno anche maggiori difficoltà ad accedere a opzioni di assistenza all'infanzia di alta qualità. Non è del tutto sorprendente: più le tue risorse finanziarie sono limitate, più è probabile che invierai i tuoi figli all'asilo nido che ti puoi permettere, non necessariamente quello che ritieni possa essere più vantaggioso per lo sviluppo. Ma oltre ad essere una realtà straziante per troppi genitori, la ricerca ha anche dimostrato che l'accesso a cure e istruzione precoci di qualità prima dei 5 anni ha un effetto misurabile sui risultati a lungo termine. E quando i bambini perdono queste opportunità, hanno maggiori probabilità di avere risultati scolastici più scuri man mano che invecchiano.
Sebbene l'assistenza all'infanzia sia una necessità letterale per molte famiglie americane, è anche una spesa significativa. Secondo la CNBC, la maggior parte delle famiglie spende in media l'11 percento del proprio reddito per l'assistenza all'infanzia se ha figli di età inferiore ai 5 anni, ma la percentuale può aumentare in modo significativo quanto più basso il reddito familiare assistenza all'infanzia, per esempio). E dato che al paese manca ancora una legge sul congedo di maternità retribuita garantita - che lo rende l'unico paese sviluppato senza uno, secondo Forbes - troppi genitori non hanno davvero altra scelta che tornare al lavoro prima di quanto vorrebbero.
Secondo il Dipartimento del lavoro, solo circa il 12 percento dei lavoratori del settore privato negli Stati Uniti ha accesso a congedi familiari retribuiti tramite i propri datori di lavoro, il che, di per sé, è una statistica piuttosto cupa. Ma quel 12 per cento dei lavoratori sembra essere composto principalmente da genitori già considerati salariali elevati, il che significa, in altre parole, che coloro che hanno più bisogno di un congedo parentale retribuito sono anche quelli che hanno maggiori probabilità di non averli offerti.
In generale, si ritiene che l'assistenza all'infanzia sia considerata conveniente se costa meno del 10 percento del reddito familiare complessivo. Ma, secondo l'Economic Policy Institute, gli unici stati in cui i genitori che guadagnano un reddito familiare mediano potrebbero concepibilmente trovare cure per l'infanzia a prezzi accessibili sarebbero nel Dakota del Sud e nel Wyoming. In Massachusetts, d'altra parte, l'assistenza all'infanzia sarebbe considerata troppo costosa per oltre l'80 percento delle famiglie.
La cosa peggiore, però, è che, anche se le famiglie si stanno allungando per permettersi la cura dei figli, non vi è alcuna garanzia che le cure dei loro figli saranno effettivamente buone anche dopo aver sborsato un sacco di soldi per questo. Una ragione? Anche se gli operatori di assistenza all'infanzia in America dovrebbero prendersi cura di neonati e bambini piccoli durante una delle finestre di sviluppo più cruciali in tutta la loro vita, il lavoro stesso è ampiamente sottovalutato. Come osservato dall'Istituto di politica economica, "la maggior parte degli educatori che lavorano con i bambini dalla nascita all'età di cinque anni non dovrebbero possedere qualifiche professionali", il che rafforza l'idea che l'assistenza all'infanzia sia un lavoro non qualificato. E non sorprende che la maggior parte degli educatori della prima infanzia in America abbia un salario da abbinare: gli insegnanti della scuola materna sono tra i lavoratori più pagati del paese e 1 su 7 operatori di assistenza all'infanzia vive in famiglie con redditi al di sotto della soglia ufficiale di povertà.
Ciò è in netto contrasto con le politiche di assistenza all'infanzia in altri paesi. Secondo la American Federation of Teachers, gli insegnanti della scuola materna e della scuola materna in Nuova Zelanda ricevono lo stesso livello di retribuzione degli insegnanti della scuola primaria e secondaria, il che significa anche che i primi educatori hanno maggiori probabilità di essere altamente qualificati. In Giappone, l'educazione della prima infanzia è molto importante, con standard di qualità mantenuti dal governo e un curriculum nazionale per asili nido e scuola materna. E in Francia, dove la scuola materna è interamente finanziata dal governo e gestita dal Ministero della Pubblica Istruzione a partire dall'età di 3 anni, quasi il 100 percento dei bambini frequenta.
Perché preoccuparsi di investire nella cura della prima infanzia? Sebbene ci sia l'ovvio fatto che un'assistenza all'infanzia a prezzi accessibili è necessaria affinché i genitori (e in particolare le donne) lavorino fuori casa, ci sono anche importanti benefici nell'assistenza di alta qualità, in particolare per i bambini a basso reddito. Secondo American Progress, i bambini a basso reddito "mostrano tassi più elevati di insuccessi accademici e una maggiore probabilità di mantenimento del grado" e hanno anche maggiori probabilità di abbandonare la scuola superiore. Ma anche se questi risultati potrebbero non essere evidenti quando sono giovani, l'Economic Policy Institute ha scoperto che il divario tra i bambini a basso reddito e quelli ad alto reddito si forma in realtà tra l'età della nascita e l'età 5. Dopo i 5 anni, i bambini svantaggiati sono più probabilità di rimanere indietro rispetto ai loro coetanei. E, sfortunatamente, è anche più probabile che rimangano lì mentre invecchiano.
Naturalmente, non c'è dubbio che l'assistenza all'infanzia a prezzi accessibili e il congedo parentale retribuito siano cruciali e la verità è che qualsiasi miglioramento farebbe comunque la differenza. Ma nella discussione sulla riforma dell'assistenza all'infanzia, il costo non può essere l'unica preoccupazione. Per fare davvero la differenza, anche la qualità deve essere una priorità.
