Un nuovo studio della School of Medicine dell'Università di Washington a St. Louis ha fatto una sfortunata scoperta sul virus Zika. Il team di ricercatori ha ritenuto che il virus si stesse muovendo più rapidamente di quanto la sola trasmissione trasmessa dalle zanzare avrebbe permesso. Volevano indagare se era possibile che il virus si diffondesse da uomo a uomo in altri modi oltre che attraverso i rapporti sessuali. I ricercatori hanno esaminato se Zika si stava diffondendo attraverso altri fluidi corporei, come sudore, saliva, urina e lacrime. Non è possibile che Zika si diffonda attraverso il sudore, tuttavia, lo studio ha rilevato il virus presente nelle lacrime umane.
Il team di ricerca della School of Medicine della Washington University ha scoperto che è possibile per Zika vivere negli occhi poiché hanno trovato materiale genetico dal virus nelle lacrime. Alcuni pazienti che soffrono di Zika hanno anche contratto malattie dell'occhio come congiuntivite e uveite. Il trenta percento dei bambini nati con Zika mostra anche vari difetti oculari, come l'infiammazione del nervo ottico e persino la cecità.
È possibile che questa nuova ricerca possa spiegare la connessione tra i due. Michael S. Diamond, MD, PhD, uno degli autori senior dello studio ha affermato che l'occhio potrebbe essere "un serbatoio per il virus Zika".
Lo studio è stato condotto su topi iniettandoli con Zika sotto la pelle in modo simile a come le zanzare diffondono le infezioni. Una parte viva del virus è stata quindi trovata negli occhi dei topi, nonché materiale genetico nelle loro lacrime. Mentre le ricerche ritengono che "potrebbe esserci una finestra temporale in cui le lacrime sono altamente contagiose e le persone vengono in contatto con essa e sono in grado di diffonderlo", ulteriori ricerche devono essere condotte per dimostrare questa ipotesi.
I ricercatori sono stati in grado di confermare la presenza di Zika negli occhi dei topi, tuttavia, non sono ancora sicuri di come il virus abbia viaggiato lì. Il virus potrebbe aver viaggiato potenzialmente attraverso la barriera emato-retinica che separa l'occhio dal flusso sanguigno, secondo lo studio, oppure potrebbe essere entrato nel cervello e aver utilizzato il nervo ottico che si collega all'occhio da lì.
Il team della Washington University School of Medicine vorrebbe continuare la loro ricerca con prove umane. Anche se le loro ipotesi sulla diffusione di Zika attraverso le lacrime umane si rivelano false, lo studio dell'occhio potrebbe avere altri effetti pratici: i ricercatori ritengono che potrebbero persino essere in grado di trovare un modo meno doloroso per diagnosticare Zika attraverso l'occhio.
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