È risaputo, ormai, che il virus Zika è particolarmente dannoso per le donne in gravidanza a causa degli effetti devastanti che ha sui loro bambini non ancora nati. È iper-contagioso ed è stato collegato sia alla microcefalia, che si manifesta con teste insolitamente piccole e danni cerebrali nei bambini, sia a un disturbo autoimmune chiamato sindrome di Guillain-Barre. Nel mezzo di un focolaio senza precedenti in questa parte del mondo, il governo brasiliano ha persino chiesto alle donne di ritardare la gravidanza. Il virus trasmesso dalle zanzare sta ora iniziando a infiltrarsi negli Stati Uniti e nei suoi territori, sollevando serie preoccupazioni per le donne che sono in stato di gravidanza o che potrebbero rimanere incinta. Una donna che scopre di essere incinta potrebbe essere giustamente preoccupata del fatto che sta trasportando il virus, anche se non ha mostrato alcun sintomo, specialmente se ha viaggiato in un'area infetta. Quindi, Zika può rimanere inattivo nel tuo sistema?
Gli adulti che contraggono Zika - a causa di una puntura di zanzara o, meno frequentemente, attraverso un sesso non protetto - spesso non presentano né sintomi né lievi, come febbre, eruzione cutanea o dolori muscolari, anche se è stato collegato anche a disturbi neurologici. E la dott.ssa Anne Schuchat, vicedirettore principale dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, ha recentemente affermato che Zika è ancora più "spaventosa" di quanto si pensasse originariamente, poiché ora è anche associata a prematurità e problemi agli occhi nei neonati.
Schuchat ha anche osservato che la zanzara che trasporta il virus è presente in circa 30 stati negli Stati Uniti continentali, molti più dei 12 in cui era stato precedentemente identificato.
Per questo motivo, i genitori in attesa saranno probabilmente molto vigili e preoccupati che il virus possa essere in agguato nel flusso sanguigno di una donna incinta, molto tempo dopo che l'ha preso. Per fortuna, sembra che Zika non tenda a indugiare, il principale corrispondente medico della CNN, il dott. Sanjay Gupta, ha dichiarato in un'intervista lo scorso gennaio:
Sembra non rimanere troppo a lungo. Il virus di solito scompare dal corpo in 5-7 giorni. L'unico modo per sapere se hai anticorpi. Non ci sono prove che suggeriscano che rimarrebbe dormiente e riapparirà. Se lo capisci, probabilmente non lo saprai, avrà sintomi lievi e quindi sarà immunizzato.
Sebbene non esista un vaccino per prevenire Zika, il CDC suggerisce che le persone esposte alla zanzara vettoriale dovrebbero adottare misure cautelative come indossare maniche lunghe e pantaloni, usare un repellente per insetti e dormire sotto le zanzariere. Vale anche la pena per gli americani spingere il Congresso a investire in risorse adeguate che ci proteggano dal virus sempre più pericoloso.
Zika ha la forza di cambiare significativamente la salute e i risultati dello sviluppo di un'intera generazione di bambini che sta nascendo proprio ora, quindi è imperativo che scienziati e funzionari sanitari continuino a raccogliere e diffondere informazioni e che i governi facciano tutto il possibile per mantenere i cittadini, tra cui quelli che non sono ancora nati, al sicuro. Ma per ora, almeno, le donne che cercano di pianificare le proprie famiglie dovrebbero riposare facilmente sapendo che anche dopo l'esposizione, le loro possibilità di trasmettere il virus, mesi dopo la fine, sono scarse per nessuno.
