Ad aprile, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno riportato la prima morte per Zika negli Stati Uniti. La vittima era un uomo portoricano nei suoi anni '70. È morto a febbraio. Con il rischio che il virus Zika si diffonda negli Stati Uniti continentali diventi più serio man mano che le zanzare si diffondono negli stati del sud, i ricercatori e le organizzazioni sanitarie si stanno preparando. L'effetto del virus sulle donne in gravidanza infette può essere devastante, ma Zika può uccidere i bambini?
Il rapporto pubblicato dal CDC affermava che la morte dell'uomo portoricano era il risultato di una reazione immunitaria all'infezione da Zika. Ha sviluppato una condizione nota come trombocitopenia, che è quando il sangue ha livelli piastrinici molto bassi e difficoltà di coagulazione. È morto per sanguinamento interno, che non è un sintomo tipico dell'infezione virale, ma si è verificato dopo complicazioni immunitarie. Il rapporto non ha fornito dettagli sul suo trattamento, ma ha sottolineato la crescente dimensione dell'epidemia a Puerto Rico.
Tyler Sharp, il principale epidemiologo presso la filiale del CDC a San Juan, in Porto Rico, si è rivolto ai media riguardo alla tragica perdita e al suo significato per il Paese. Secondo la CNN, ha affermato che la reazione dell'uomo al virus è dovuta a una rara condizione autoimmune chiamata ITP (porpora trombocitopenica immune) che può accompagnare malattie infettive, come Zika.
Questa è un'ulteriore prova del fatto che il pericolo di Zika non è necessariamente i sintomi del virus, ma le loro conseguenti complicanze. I sintomi di Zika possono essere relativamente lievi. Secondo il CDC, i sintomi di Zika possono includere eruzione cutanea, occhi rosa, muscoli e articolazioni dolenti e febbre. Come un'influenza comune, possono durare fino a una settimana. Poiché questi sintomi sono così generali, può rendere Zika molto difficile da identificare e tracciare, tranne che con i test. Più che mai, i ricercatori sollecitano i viaggiatori - o chiunque mostri sintomi, in particolare le donne in gravidanza - a cercare dei test.
Mentre il rischio di contrazione di Zika è maggiore per le donne in gravidanza, rappresenta un rischio anche per i bambini, a causa del loro sistema immunitario più debole. Dal momento che non vi è stata alcuna prova di un bambino che sta assumendo Zika durante l'allattamento, il modo più probabile di trasmissione è attraverso una puntura di zanzara. Ci sono ancora molte incognite quando si tratta del virus, incluso se l'infezione potrebbe influenzare lo sviluppo dei bambini. Ciò che è certo è che l'infezione potrebbe causare una reazione autoimmune se i sintomi diventano più gravi, e quindi Zika può diventare potenzialmente letale.
Sebbene ci siano diverse organizzazioni che lavorano su una cura, non esiste un vaccino per il virus Zika. A partire da ora, il modo migliore per proteggere i tuoi figli è quello di cercare un test se mostrano sintomi e usano repellenti per insetti e reti per prevenire le punture di zanzara.
