Finora, ci sono state poche buone notizie quando si tratta del virus Zika, specialmente quando si tratta di prospettive per i bambini che contraggono il virus in utero. E per molte donne in gravidanza, come proteggere se stessi e i loro neonati da Zika è diventato difficile rispondere, poiché i ricercatori continuano a riferire notizie devastanti sulla capacità del virus di prosperare in fluidi corporei come sangue e sperma. Ma Zika può essere trasmesso ai bambini durante l'allattamento? Questa potrebbe essere un'area, almeno, in cui i funzionari della sanità mondiale sono cautamente ottimisti.
Se l'allattamento al seno rappresenti un rischio per i bambini è una preoccupazione valida, dato ciò che la ricerca precedente ha dimostrato sulla diffusione di Zika. Inizialmente, le preoccupazioni erano incentrate sulla trasmissione del sangue attraverso le punture di zanzara, ma all'inizio dell'anno le possibilità di preoccupazione si sono allargate, poiché i medici hanno riportato i primi casi di trasmissione sessuale di Zika. Ora, con nuove informazioni disponibili sui pericoli della malattia, gli scienziati hanno definito il virus trasmesso dal sangue "più spaventoso di quanto si pensasse una volta" e le paure aumentano negli Stati Uniti
Ma tra tutte quelle notizie difficili, recentemente sembrava esserci una piccola area di speranza quando i funzionari della sanità mondiale hanno affermato che Zika non presenta rischi quasi nulli durante l'allattamento, secondo il sito web dei Centers for Disease Control. Inoltre, poiché l'allattamento al seno offre così tanti benefici ai bambini, il sito web del CDC afferma che "le madri sono incoraggiate ad allattare, anche nelle aree in cui si trova il virus Zika".
Alla fine di febbraio, l'Organizzazione mondiale della sanità ha pubblicato una guida per rispondere alle domande sull'allattamento durante un focolaio di Zika. In quel documento, i funzionari dell'OMS hanno affermato che anche le madri che hanno sicuramente il virus Zika dovrebbero essere incoraggiate a continuare l'allattamento al seno:
Le madri con sospetta, probabile o confermata infezione da virus Zika, durante la gravidanza o dopo il parto, dovrebbero ricevere un supporto qualificato dagli operatori sanitari per iniziare e sostenere l'allattamento al seno, come tutte le altre madri. Allo stesso modo, le madri e le famiglie di bambini con sospetta, probabile o confermata infezione da virus Zika dovrebbero ricevere un supporto qualificato per allattare adeguatamente i loro bambini.
Il documento ha continuato a dire che, mentre Zika era stata rilevata nel latte materno di due donne con il virus, non c'erano "rapporti documentati" del virus trasmesso ai bambini durante l'allattamento.
Tuttavia, ci sono troppe domande senza risposta su come Zika abbia un impatto sull'allattamento al seno affinché gli scienziati possano esprimere qualsiasi cosa oltre la cautela, secondo un rapporto dell'Associated Press sull'annuncio dell'OMS. Finora, i ricercatori devono ancora esplorare la quantità di Zika che passa nel latte materno di una madre o per quanto tempo il virus persiste, secondo quel rapporto. Inoltre, per le mamme che hanno contratto Zika e si sono riprese, non si sa se questi anticorpi vengano trasmessi ai loro bambini durante l'allattamento - una domanda che potrebbe avere enormi implicazioni nella lotta per impedire la diffusione del virus in Sud e Centro America durante lo sviluppo del vaccino continua.
Dato il numero di domande senza risposta, il pericolo che Zika rappresenta per le donne incinte e i neonati, e la sua diffusione allarmante nell'ultimo anno, i funzionari degli Stati Uniti hanno chiesto al Congresso circa $ 2 miliardi di fondi Zika per combattere la malattia negli Stati Uniti e all'estero. Finora, c'è stata poca trazione tra i legislatori per quella richiesta, che lascia pochi ricercatori e genitori con poche speranze di risposte definitive mentre i mesi estivi si avvicinano.
