Per gran parte degli Stati Uniti, è la stagione delle zanzare di punta. Poiché la minaccia del virus Zika si è sempre diffusa verso nord dal Sud America, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno rapidamente istruito il pubblico sui rischi di Zika. Gran parte della discussione sulla salute pubblica su Zika ha riguardato le donne in gravidanza - ma per quanto riguarda i bambini? I bambini possono avere Zika per sempre? È una domanda valida, in quanto sembra che il pubblico abbia ascoltato notizie sempre più allarmanti sulla diffusione del virus nel solo corso di quest'anno.
Zika è il regalo più terribile del mondo che continua a fare e, cosa ancora più importante, in che modo Zika influenza i bambini? Molti genitori - in particolare le famiglie che vivono nella maggior parte delle regioni meridionali degli Stati Uniti dove vive la zanzara Aedes aegytpi - sono giustamente preoccupati se Zika sarà una crisi di salute pubblica di cui devono preoccuparsi ogni anno. E cosa succede se tuo figlio viene infettato da Zika: costruiscono l'immunità? O puoi essere infettato più e più volte nel tempo? Come genitore preoccupato per Zika e mio figlio, ho capito: mi sono posto anche queste stesse domande. Sfortunatamente, le risposte non sono così secche.
Mentre Zika è in circolazione da circa 50 anni sia in Asia che in Africa, questo particolare focolaio si sta diffondendo attraverso comunità che hanno poca o nessuna immunità al virus Zika. È solo dalla crisi della microcefalia legata alla Zika nei neonati brasiliani che gli scienziati sono diventati più interessati al virus. Ciò che significa per i genitori è che si sa poco su come Zika colpisce i bambini.
Ecco cosa sanno gli esperti: su ogni cinque persone che vengono infettate da Zika, solo una mostrerà effettivamente i sintomi. Quindi, c'è una reale possibilità che un bambino possa essere infettato da Zika e che i genitori non lo sappiano. Quei bambini che mostrano segni di infezione avranno sintomi simili agli adulti: febbre, eruzione cutanea, dolori articolari e malessere generale. "Non ci sono state segnalazioni che suggeriscono che Zika causi sintomi più gravi nei bambini o nei neonati", ha detto David Vu, uno specialista della Stanford University in malattie infettive pediatriche, quando parla con NPR. Ma poiché si sa così poco su Zika e sui bambini in questo momento, non si sa quale, se qualche effetto a lungo termine Zika potrebbe avere sui bambini.
Inoltre, Zika è stato collegato alla sindrome di Guillain-Barré, un disordine neurologico devastante che può causare paralisi che dura da giorni, settimane, mesi (e in alcuni rari casi, paralisi permanente). Secondo i ricercatori e ciò che è noto finora su Zika, è molto improbabile che i bambini contraggano la sindrome di Guillain-Barré. Ma i genitori dovrebbero sapere che, se il loro bambino è stato esposto a un'altra malattia trasmessa dalle zanzare come la febbre dengue, può peggiorare Zika.
Quindi, da dove vengono questi genitori? Fondamentalmente, sembra che i bambini svilupperanno probabilmente l'immunità a Zika una volta che sono stati infettati e, se sono infetti, possono o meno mostrare sintomi. La cosa più importante che i genitori possono fare per i loro figli questa estate è impedire loro di ottenere Zika in primo luogo, sia che li abbassi con un sacco di spray per insetti o che li tenga dentro durante le ore del crepuscolo quando le zanzare sono le più attive.
