Mentre molti giovani genitori oggi ricordano di aver assistito a servizi e lezioni religiose settimanali durante la loro crescita, hanno sempre meno probabilità di mantenere questa tradizione con i propri figli. La religione sta perdendo favore, ma è una vera tendenza al ribasso o è ciclica? Un indicatore potrebbe essere quello di chiedere se le mamme millenarie sono più religiose delle mamme della Gen X, la generazione che è venuta poco prima di loro. Se si setacciano tutti i dati, sembra che la partecipazione alla religione organizzata sia in costante declino, ma ciò non significa che i millennial non abbiano alcuna fiducia; lo stanno solo esprimendo a modo loro.
Un sondaggio di ricerca Pew del 2015 ha rilevato che il 36 percento dei giovani millennial (quelli di età compresa tra 18 e 24 anni) ha riferito di non essere affiliati a una particolare religione, così come il 34 percento dei millennial più anziani (dai 25 ai 33 anni). Solo il 23% della Gen Xers ha detto lo stesso. E mentre il 70 percento di quella generazione si identificava come cristiano, solo poco più della metà dei millennial lo faceva. I bambini di queste generazioni, ovviamente, decideranno sulla religione quando invecchieranno, ma i bambini tendono ad essere meno, non più, religiosi dei loro genitori, quindi la tendenza sembra continuare.
I sondaggi che esaminano specificamente le credenze e le pratiche religiose dei bambini evidenziano anche alcune scoperte interessanti che potrebbero far luce sulle credenze della loro Gen X e dei genitori millenari. Secondo Child Trends, la percentuale di alunni di terza elementare che ha riferito che la religione era "molto importante" per loro è scesa dal 37 al 29 percento tra il 2000 e il 2010. Tra i decimali, quella cifra è scesa dal 32 al 25 percento e tra il dodicesimo -graders, è passato dal 32 al 27 percento. A giudicare dalla loro età, la maggior parte di questi intervistati sarebbero probabilmente i figli dei genitori della Gen X, il che significa che anche all'interno di una sola generazione, la tendenza rimane costante.
Un altro sondaggio, condotto dal Center for Open Science nel 2017, ha chiesto ai bambini quanto spesso frequentavano i servizi religiosi con le loro famiglie. Mentre il 14 percento dei bambini con genitori di Gen X ha dichiarato di non frequentare mai, il 18 percento dei bambini dei millennial lo ha fatto. Le cifre sono vicine anche per coloro che hanno affermato di frequentare raramente o di frequentare una volta al mese (una discrepanza di 6 e 3 punti, rispettivamente), ma mentre un terzo dei genitori di Gen X porta i propri figli ai servizi ogni settimana, solo uno quarti di millennio sono.
La ricerca mostra anche che tra i millennial c'è un grande divario tra coloro che si identificano con una particolare religione e quelli che credono in un dio, leggono la Bibbia o pregano. Michael Hout, professore di sociologia alla New York University, ha spiegato a Pew che è perché ai millennial, più di ogni altra generazione, è stato insegnato a pensare in modo indipendente, e questo ha portato loro ad adottare un approccio DYI alla religione. Possono credere in alcuni principi di una particolare religione, ma si sentono più liberi di scegliere e scegliere rispetto alle generazioni precedenti.
Hout prevede inoltre che la tendenza al ribasso verso la religiosità continuerà. "C'era una volta questa visione secondo cui esisteva un ciclo di vita religioso, che quando si è cresciuti, si è sposati e si sono avuti figli, si è più attivi nella religione organizzata", ha detto a Pew, "ma ciò non sembra accadere". Crede che una delle forze trainanti dietro la tendenza sia che i giovani stanno diventando sempre più politicamente progressisti, mentre la leadership della chiesa è ora più incline a parlare di questioni sociali come l'aborto e il matrimonio gay, facendo sì che i loro parrocchiani liberali prendano le distanze. Qualunque sia la ragione, se i millennial insegnano ai loro figli a pensare da soli e difendere le loro convinzioni su questioni sociali, è senza dubbio una buona cosa.
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