Dopo la notizia che un bambino di 2 anni in vacanza in un resort Disney a Orlando è stato rapito da un alligatore martedì sera, molte persone hanno comprensibilmente espresso il loro shock e orrore che qualcosa di così terribile potrebbe accadere in un posto considerato così adatto alle famiglie. I genitori del ragazzo probabilmente non avrebbero mai immaginato che il loro figlio potesse essere in pericolo mentre stava guadando in meno di un piede d'acqua sulla riva di una spiaggia sabbiosa sul terreno del Grand Floridian Resort, che ha portato gli altri a chiedersi, gli alligatori sono comuni a Disney World? Mentre gli esperti sembrano concordare sul fatto che l'attacco di martedì è stato poco più che un orribile incidente strano, secondo la CNN, è possibile che gli alligatori siano molto più comuni in Disney (e in tutto lo stato) di quanto molte persone probabilmente realizzino.
È importante notare che, nel complesso, gli attacchi di alligatori che coinvolgono gli esseri umani sono generalmente molto rari, principalmente perché, secondo la CNN, agli alligatori non piace attaccare le prede che potrebbero non essere in grado di sopraffare. Di conseguenza, le probabilità di essere effettivamente attaccate casualmente da un alligatore sono solo circa una su 2, 4 milioni. Ma gli esperti avvertono che ci sono fattori sull'attacco di martedì sera che hanno reso più probabile che accada.
In primo luogo, sebbene l'incidente della Disney abbia coinvolto un essere umano, è molto più probabile che un alligatore attaccherebbe un bambino piccolo rispetto a un adulto, allo stesso modo in cui sarebbe incline ad attaccare un piccolo animale. L'esperto di natura Jeff Corwin ha spiegato alla CNN che "gli alligatori sono predatori di imboscate" che "aggrediranno spesso la loro preda dal litorale". Quindi, sebbene possa sembrare sicuro che il bambino schizzi e guadagni da solo il bordo dell'acqua (secondo alcuni rapporti il ragazzo si trovava in meno di un piede d'acqua quando fu attaccato), in realtà era il terreno di caccia principale per l'alligatore, che probabilmente stava cercando un piccolo animale quando si imbatté nel ragazzo.
L'esperto di alligatori Tim Williams di Gatorland ha fatto eco ai commenti di Corwin in un'intervista a Robin Meade su HLN,
Abbiamo pochissimi incontri uomo-coccodrillo, forse una dozzina all'anno, e normalmente sono solo chiamate ravvicinate. Ma abbiamo molti alligatori ed è estate, e gli alligatori sono in giro, costruiscono nidi, i bambini coveranno alla fine di agosto … quindi questo è il periodo dell'anno in cui questi animali sono attivi.
Un altro fattore importante da considerare, ha affermato Corwin, è che gli alligatori sono notturni e sono particolarmente difficili da rilevare nell'acqua di notte. I funzionari coinvolti nell'incidente di martedì sera hanno affermato che il ragazzo è stato attaccato intorno alle 21:00 di notte, il che significa che era un momento in cui gli alligatori sarebbero stati più attivi e, data la loro natura di caccia furtiva, erano probabilmente molto ben nascosti. Infatti, durante la ricerca risultante, secondo il New York Times, sono stati trovati ed eutanizzati altri quattro alligatori estranei all'attacco, dimostrando che probabilmente c'erano più alligatori nelle acque Disney di quanto la maggior parte degli ospiti del resort avrebbe assunto.
Sembra abbastanza chiaro a seguito dell'attacco che quando si tratta di corpi d'acqua dolce in Florida (specialmente di notte), il rischio di avvistamenti o incontri di alligatori è in realtà piuttosto elevato. Williams ha anche detto che, come esperto di alligatori, considera gli alligatori come un dato in Florida in quasi tutte le acque:
Ci sono tre cose che diciamo alle persone che troverai quando verrai in Florida. Troverai le zanzare, troverai gli scarafaggi e troverai gli alligatori. Mi aspetto sempre di trovare un alligatore in qualsiasi specchio d'acqua dolce o salmastra. Sempre.
E, sulla base delle precedenti storie di viaggiatori di altri avvistamenti di alligatori legati alla Disney, sembra sicuramente un buon consiglio. Secondo The Mirror, una famiglia di Liverpool in Inghilterra ha affermato di essere stata "inseguita" da un alligatore ad aprile durante il soggiorno al Disney's Polynesian Village Resort. In una situazione che sembra abbastanza simile a quella che è successo al bambino di 2 anni martedì sera, la famiglia ha detto che erano seduti sulla spiaggia vicino all'acqua per guardare i fuochi d'artificio della sera poco prima delle 10 di sera quando un alligatore "si è mosso" fuori dalla laguna. Fortunatamente, sono riusciti a fuggire incolumi.
Sfortunatamente, non è stato l'unico avvistamento di alligatori che la famiglia ha avuto durante il loro soggiorno: un secondo alligatore più piccolo è apparso in uno dei campi da golf del resort e, secondo The Mirror, un grande alligatore è stato avvistato sulla riva del stessa laguna a gennaio. Ma sembra che non siano solo i resort Disney a volte a ospitare visitatori di alligatori. Nel 2003, un visitatore del parco a tema Disney di Orlando ha catturato filmati di un alligatore nell'acqua accanto a una sezione del giro Splash Mountain.
Mentre può sembrare che la Disney sia diventata improvvisamente un luogo spaventoso da visitare, la realtà è che, proprio come molti altri posti in tutto lo stato della Florida, l'esistenza di alligatori è solo una realtà. Mentre i visitatori certamente non hanno bisogno di stare lontano, ciò che l'attacco di alligatore di martedì sta ricordando alle persone è che gli alligatori possono assolutamente essere trovati vicino all'acqua di notte e che è saggio mantenere una distanza di sicurezza, anche se la probabilità di un attacco è molto rara.
Per quanto riguarda la famiglia del ragazzo trascinato via, sembra come se fosse straziante, l'attacco è stato davvero solo un orribile incidente. Spero che i progressi nello sforzo di ricerca possano essere fatti presto, in un modo o nell'altro.
