Quando Ky Dickens è rimasta incinta quattro anni fa, aveva lavorato in una piccola società di produzione per circa 12 anni. Fu la prima donna ad aspettarsi un figlio, quindi i suoi capi non sapevano come gestire il congedo di maternità. Hanno offerto a Dickens due settimane di ferie pagate, ma il premiato regista ha "combattuto duramente" per più tempo solo per farsi minacciare il lavoro, dice a Romper. Quando Dickens tornò al lavoro, le sembrò di essere punita per essere andata via. L'esperienza ha disturbato così tanto Dickens che ha deciso di incanalarlo in un nuovo documentario che esplora il costo della crisi delle ferie retribuite in America.
Zero Weeks, Il quarto lungometraggio di Dickens, è uno sguardo severo e toccante sulle conseguenze dell'inazione sul congedo retribuito nel film americano intitolato Dickens, che segue sei famiglie mentre lottano per sbarcare il lunario a causa della mancanza di un congedo familiare retribuito in gli Stati Uniti. E alla fine, si pone la domanda: perché i legislatori combattono contro le politiche che andrebbero a beneficio dei lavoratori e delle loro famiglie e che promuovono l'economia del paese?
"Questo non è giusto in America", afferma Dickens, che ha lasciato la società di produzione per lavorare a Zero Weeks come regista freelance. "Questo non è giusto, non per le persone, non per gli affari."
Più di ogni altra cosa, però, Zero Weeks vuole che tu ti senta indignato. Dickens intreccia potenti interviste, animazioni "a scontrino" e illustrazioni per guidare a casa esattamente ciò che la crisi americana del congedo retribuito sta facendo alle famiglie che lavorano. Per alcune delle persone presenti nel film, ciò significa prendere un tragitto di un'ora da e verso il lavoro o sottoporsi a radioterapia per il cancro durante le pause pranzo.
Come può essere? Partiamo da un dato di fatto: tra 41 paesi sviluppati, gli Stati Uniti sono l'unica nazione senza un congedo parentale retribuito - o congedo retribuito di qualsiasi tipo, per quella materia - secondo il Pew Research Center. Confrontalo con la Svezia, che offre ai nuovi genitori 480 giorni di ferie pagate all'80% del loro stipendio normale. O la Nuova Zelanda, che offre alle madri fino a due mesi - il minor numero di congedi retribuiti disponibili tra i 41 paesi. (Secondo la legge della Nuova Zelanda, il coniuge del lavoratore che ha partorito può ricevere fino a due settimane di ferie non retribuite.)
Il senatore democratico Kirsten Gillibrand di New York ha presentato una legislazione nel 2013 per risolvere il problema del congedo degli Stati Uniti, secondo Fortune. La legge sul congedo di famiglia e di assicurazione medica (FAMIGLIA) prevede fino a 12 settimane di congedo retribuito per parto, assistenza o problemi medici. Ma ogni volta che Gillibrand ha introdotto il FAMILY Act - 2013, 2015 e quest'anno - è bloccato nella legislatura.
Un argomento comune utilizzato contro le ferie retribuite è che gli Stati Uniti hanno già un congedo. Ma è una disonesta confutazione, per non dire altro. Sebbene il Family and Medical Leave Act fornisca ai lavoratori negli Stati Uniti un certo accesso alle ferie, rimane comunque un problema per le famiglie che lavorano. Da un lato, l'FMLA è una legislazione importante e necessaria: ai sensi della legge federale del 1993, i dipendenti ricevono fino a 12 settimane di congedo per prendersi cura di un nuovo figlio, aiutare una persona cara malata o guarire da una grave malattia.
Ma quelle sono 12 settimane non retribuite, il che significa che i lavoratori che hanno bisogno di un periodo di riposo ma che non possono permettersi di perdere la paga sono costretti a scegliere tra prendersi cura di un bambino malato o essere licenziati dal loro unico mezzo di reddito. Un genitore che si congeda senza retribuzione rischia la stabilità finanziaria e può facilmente scivolare nella povertà. Ciò, a sua volta, crea stress e mette a dura prova la loro salute mentale e fisica.
"Questo è un problema sia di sicurezza economica che di benessere della famiglia", ha detto a Romper Ellen Bravo, condirettore di Family Values @ Work, una delle principali coalizioni di patrocinio retribuito. "Le persone perdono il lavoro … e la nostra economia soffre quando ciò accade."
I lavoratori devono inoltre soddisfare severi requisiti per beneficiare dell'FMLA, che si applica alle aziende con 50 o più dipendenti. Ciò esclude almeno il 40 percento della forza lavoro, afferma Bravo, il cui lavoro Dickens segue da vicino in Zero Weeks. Al contrario, a partire dal 2016, solo il 14% della forza lavoro americana ha effettivamente accesso a ferie retribuite attraverso i propri datori di lavoro, secondo il National Compensation Survey del Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti.
“Non sappiamo cosa succederà a noi e alle persone che amiamo e succederà qualcosa a ognuno di noi. Ecco perché dovremmo preoccuparci tutti. "
Quando principalmente i legislatori repubblicani combattono contro il congedo retribuito, emarginano ulteriormente i lavoratori che sono già vulnerabili alle povere leggi sul lavoro e sui salari del paese. In effetti, un rapporto di Human Rights Watch del 2011 ha illustrato in dettaglio le profondità alle quali la mancanza di congedi retribuiti danneggia i lavoratori e i loro figli. L'asporto principale: i dipendenti con un congedo retribuito scarso o nullo sono indebitati, rischiano di perdere il lavoro e hanno maggiori probabilità di ritardare l'assistenza neonatale e postnatale.
Prendi la storia di Jasmine, per esempio. Jasmine, una delle madri presenti in Zero Weeks, ha lavorato in un asilo nido per cinque anni quando ha avuto suo figlio. Il suo lavoro non prevedeva un congedo di maternità, quindi si prese un lungo periodo di ferie senza paga. L'asilo nido non ha inoltre fornito sicurezza sul lavoro; quando Jasmine era pronta per tornare al lavoro, la sua compagnia aveva già assunto un altro lavoratore. Alla disperata ricerca di lavoro, Jasmine ha assunto un lavoro che richiede un tragitto di due ore sui trasporti pubblici, da e per il lavoro.
"Era così felice di avere un altro lavoro entro tre settimane dopo aver avuto un bambino", dice Dickens a Romper. "Stava andando al lavoro anche se è stato così doloroso per lei."
Aggiunge: "Non dovremmo accontentarci di una mano così schifosa nella vita che altri paesi hanno capito come bilanciare lavoro e famiglia".
Senza una politica federale di congedo retribuito, molti genitori che lavorano sono anche costretti a prendere decisioni che potrebbero non volere, come tornare al lavoro prima del previsto. E gli studi dimostrano che quanto presto rientri dalle ferie retribuite può influire sulla salute di tuo figlio. I genitori che lavorano hanno maggiori probabilità di allattare più a lungo se sono in grado di rimanere in congedo per un lungo periodo, secondo uno studio del 2011 pubblicato su Pediatrics. Sebbene non tutti i genitori possano o vogliano allattare il proprio bambino, gli studi dimostrano che l'allattamento al seno fornisce un'alimentazione ottimale per i bambini.
Un altro documento di lavoro, pubblicato dal National Bureau of Economic Research (NBER) quest'anno, ha concluso che le politiche di congedo retribuito che offrono fino a 12 mesi di ferie possono migliorare la salute di un bambino, oltre a favorire un avanzamento di carriera delle donne. Il rapporto ha rilevato che le donne hanno maggiori probabilità di tornare al lavoro se hanno accesso a un anno di congedo e non vedrebbero un impatto negativo sull'occupazione a lungo termine o sui guadagni.
"Colpisce tutta la tua vita, e lo sviluppo del cervello e i tempi di legame con il tuo bambino sono così importanti", Bravo dice a Romper. Ma la mancanza di un congedo retribuito federale significa "essere un buon genitore per tuo figlio o un bravo bambino per tuo genitore li metterà in crisi finanziaria".
"Non possiamo permettere che sia così", aggiunge.
Un ampio corpus di ricerche ha dimostrato che i salari retribuiti vanno a beneficio dei lavoratori, dei loro figli e delle imprese per cui lavorano. Tuttavia, principalmente i legislatori conservatori continuano a radunarsi contro l'emanazione di una legge federale che imporrebbe un congedo retribuito. Molte persone anti-congedo credono che offrire ai propri dipendenti un compenso retribuito danneggerebbe aziende e lavoratori. Ma i fatti non supportano queste affermazioni.
Sebbene ci sia un costo per fornire un sussidio retribuito, la maggior parte delle aziende riferisce di vedere una maggiore fidelizzazione dei dipendenti e una maggiore produttività, secondo Fast Company. (A proposito, questo costo arriva a meno di $ 1 a settimana.) E una serie di rapporti ha scoperto che le politiche di congedo retribuito non hanno danneggiato la linea di fondo di un'azienda; una stragrande maggioranza dei datori di lavoro in California - il primo stato ad attuare il congedo familiare retribuito - e il New Jersey, ad esempio, hanno riportato un effetto positivo o negativo sulle loro attività. Altri due stati, Rhode Island e New York, hanno anche approvato leggi di congedo retribuito; New York entrerà in vigore a gennaio, secondo la National Conference of State Legislature.
E, come menzionano Dickens e Bravo, il congedo familiare retribuito colpisce tutti in ogni ideologia politica. Per illustrare questo punto, entrambi i sostenitori indicano Brian, un altro argomento di Zero Weeks. Brian si considera un conservatore, dicono, che era un congedo retribuito. Ma poi si è ritrovato senza lavoro, con un nuovo bambino, a causa delle pietose politiche degli Stati Uniti sul congedo familiare. Detiene ancora valori conservativi, ma ora lotta per un congedo retribuito federale.
In definitiva, Zero Weeks vuole portare un cambiamento radicale cambiando le idee delle persone. Spesso, il dibattito sul congedo retribuito è inquadrato come qualcosa che riguarda solo i genitori o le persone con malattie croniche, ed è diviso secondo linee liberali-conservatrici. Ma, afferma Dickens, la necessità di un congedo retribuito non discrimina. E la semplice soluzione - approvare una legge federale sul congedo retribuito - andrà a beneficio di tutti.
"Non sappiamo cosa succederà a noi e alle persone che amiamo, e succederà qualcosa a ognuno di noi", dice a Romper. "Ecco perché dovremmo preoccuparci tutti."
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