Se hai visto il recente episodio di Big Little Lies, probabilmente stai ancora pensando a come l'attacco di panico di Amabella l'ha portata a nascondersi in un armadio lontano dai suoi compagni di classe mentre discutevano delle dure realtà del cambiamento climatico. Non erano i tipici palmi iperventilanti e sudati, fuori di testa che sono generalmente rappresentati sullo schermo quando una persona subisce un attacco di panico, ma mentre Amabella veniva caricata su un'ambulanza nello show, era chiaro che le sue condizioni erano serie. Le domande su come si presenta l'attacco di panico di un bambino e perché accadono sono alcuni argomenti difficili da discutere per qualsiasi genitore. Come mamma, non riesco a immaginare la paura che mi venga in mente vedere mio figlio in difficoltà.
Quindi prima le cose. Che cos'è un attacco di panico? Secondo l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (AACAP), un attacco di panico è descritto come "un episodio improvviso di grave ansia con sintomi emotivi e fisici di accompagnamento". Laura Gray, Ph.D., psicologa presso il National Health System dei bambini, dice a Pagliaccetto che i sintomi degli attacchi di panico possono variare da bambino a bambino, ma possono sembrare "respiro veloce / pesante, difficoltà a riprendere fiato, riferendo che il loro cuore è corsa, intenso senso di paura, vertigini, tremore ed lacrimazione con difficoltà a calmarsi."
Il Dr. Gray afferma inoltre che "gli attacchi di panico possono durare da alcuni minuti a diverse ore. Spesso non ci sono precursori di attacchi di panico e si sviluppano senza preavviso."
Gli attacchi di panico nei bambini potrebbero anche sembrare che "il respiro sia così limitato da portare alla morte", secondo Aliza Waksal Pressman, Ph.D., co-fondatrice del Mount Sinai Parenting Center e Assistant Clinical Professor for the Department della divisione pediatrica di salute comportamentale e dello sviluppo presso la Mount Sinai School of Medicine. Ma il dottor Pressman assicura ai genitori che un attacco di panico non porterà alla morte. Dice anche a Pagliaccetto che "alcuni bambini hanno voglia di correre o fuggire dall'ambiente in cui stanno avendo un attacco di panico e altri possono essere congelati".
Ma le conseguenze di un attacco di panico possono variare tanto quanto l'attacco stesso. La dott.ssa Gene Beresin, direttore esecutivo di The Clay Center for Young Healthy Minds, dice a Romper che i bambini possono reagire in modo diverso rispetto a un adulto dopo l'attacco post-panico. "Possono rispondere con un capriccio o piangere in modo incontrollabile e incapaci di spiegare perché agiscono in questo modo. Oppure possono lamentare sintomi fisici (spesso associati all'attacco di panico), come dolori di stomaco, mal di testa o difficoltà respiratorie."
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la causa esatta degli attacchi di panico nei bambini è sconosciuta, ma fattori come la composizione biologica, il livello di stress, il temperamento e l'ambiente svolgono un ruolo nel determinare il livello di rischio di un bambino per sperimentare un attacco di panico.
Maureen Healy, autrice di The Emotionally Healthy Child e coach emotivo di Growinghappykids.com, spiega a Pagliaccetto come diversi fattori scatenanti possono provocare attacchi di panico nei bambini e perché sono decisamente diversi dai tipici capricci. "Un attacco di panico è innescato da una paura, che è così enorme che il bambino non può contenere il suo stato emotivo. Questo è diverso da una normale collera per non voler andare al campo o indossare i calzini", dice. "Un attacco di panico è uno stato molto specifico di disregolazione emotiva in cui un bambino viene dirottato emotivamente su un problema molto specifico come una persona con un tatuaggio, andare su un ponte, stare vicino al bordo di una montagna, essere costretto a nuotare, o qualcosa che in modo univoco trovano non solo spaventoso - ma terrificante ".
Il dottor Gray spiega che il primo attacco di panico di un bambino a volte può verificarsi inizialmente dopo che si è verificato un evento traumatico o spaventoso, ma avverte che il verificarsi di attacchi successivi può anche aver luogo in seguito se sperimentano un trigger per ricordare loro l'attacco iniziale. "La paura di avere attacchi di panico spesso aumenta la frequenza degli attacchi e possono generalizzare a situazioni più ampie quando il bambino si sente nervoso o ansioso", afferma.
Gli attacchi di panico nei bambini possono anche essere il risultato di un accumulo di fattori nella loro vita che porta a un attacco di panico. "I bambini che possono essere a rischio possono mostrare altri segni di ansia come difficoltà di separazione, preoccupazioni eccessive, fobie specifiche o generalizzate, viscosità, difficoltà di autoregolazione o se provengono da una famiglia con molti attacchi di panico o ansia intorno a loro ", afferma il Dr. Pressman.
Nel caso di Amabella in Big Little Lies, la dott.ssa Kathryn Smerling, una psicologa di famiglia che esercita a New York, afferma che la discussione in classe sui cambiamenti climatici che ha scatenato il suo attacco di panico faceva parte di un problema maggiore. "Puoi affrontare il cambiamento climatico e le cose che possono causare ansia in un modo che è rilassante, proattivo e utile per i bambini, oppure puoi ispirare la paura", dice a Romper. "E l'insegnante avrebbe dovuto trasformarlo in un progetto di classe che tutti avrebbero potuto fare per aiutare il mondo. Quindi, è produttivo, è esperienziale, i bambini sentono che stanno facendo qualcosa e non provocherebbero un attacco d'ansia. Penso nel caso di Amabella, come personaggio immaginario, era anche che stava esprimendo l'ansia che i suoi genitori stavano provando. Non possiamo sottovalutarlo ".
Secondo Healy, quando un bambino sta vivendo un attacco di panico, è indispensabile che i genitori mantengano la calma. "I genitori devono rimanere il più calmi possibile ed essere un rifugio per il loro bambino emotivo. Il bambino che è emotivamente sbilanciato deve imparare a calmarsi e tornare al proprio centro", dice. "I genitori devono essere lì per il bambino e persino dire" Sono qui per te "e abbracciarli - o essere con loro in un modo che sia utile."
Il Dr. Beresin raccomanda ai genitori di spiegare ai bambini cosa è successo dopo l'attacco, quando sono in uno stato più calmo. "Per i bambini più piccoli, questo può essere difficile in quanto non possono concettualizzare il motivo per cui sta avvenendo la risposta di lotta o fuga. Semplicemente non capiscono quale sia lo stato di panico", dice a Romper. "È molto importante spiegare cos'è un attacco di panico in termini comprensibili a tuo figlio, quando non sta avendo un attacco di panico. Le stesse spiegazioni non fermeranno un attacco di panico quando si verifica, ma se si prepara il terreno per capire che cosa un l'attacco di panico è, enfatizzare ciò che sta accadendo durante il suo verificarsi può essere utile ".
Dopo che le esigenze immediate del bambino sono state seguite, il Dr. Smerling raccomanda ai genitori di cercare aiuto sotto forma di terapia del gioco, anche se sono solo poche sessioni per superare qualsiasi cosa stia provocando i loro attacchi di panico. "La terapia del gioco è meravigliosa. Non deve essere un supporto a lungo termine e penso che molti genitori abbiano paura di etichettare il proprio bambino con" lui o lei va da un terapista ", ma è probabilmente la cosa migliore al mondo" dice a Pagliaccetto. "Credo davvero che ci sia uno stigma così ridicolo nella terapia del gioco. E per cosa? Tutto quello che stai facendo è aiutare tuo figlio a superare un periodo difficile e capire che il tuo bambino potrebbe non essere verbale come se avesse 30 anni."
Il dottor Pressman raccomanda ai genitori di cercare un terapista con licenza specializzato nel trattamento dell'ansia per lavorare con il bambino e aiutarlo nella causa dell'attacco, e che i genitori possano anche provare a incorporare diverse strategie a casa come la consapevolezza e l'esercizio fisico. "Puoi persino divertirti a praticare questi strumenti. Sono ancora bambini e portare gioia e fiducia nella cassetta degli attrezzi dà il tono che questo non è un peso", dice. "È anche importante non fare degli attacchi di panico al centro della tua relazione o discussioni familiari. È un equilibrio tra affrontare il problema ed essere di supporto, senza alimentare l'idea che sia così catastrofico quando e se si verifica"
Gli attacchi di panico nei bambini possono essere acuti, che si verificano solo una volta o ricorrenti, il che può portare a una diagnosi di panico o disturbo d'ansia, ma il dottor Beresin spiega che è importante che i bambini che hanno avuto un attacco di panico siano esaminati dal loro medico. "È importante sottoporsi a una visita medica completa poiché ciò che può sembrare un disturbo di panico potrebbe raramente essere una malattia medica, come la tiroide o altre malattie ormonali, disturbi cardiaci, convulsioni o altre malattie che si presentano come disturbo di panico", afferma.
Oltre a consultare i professionisti del settore medico, mantenere altri membri della famiglia e insegnanti nel giro in cui un bambino ha un attacco di panico o prova ansia può essere utile per la tua famiglia in termini di sostegno. Il dott. Smerling afferma che la chiave per tenere queste discussioni è l'onestà. "La famiglia di nessuno è perfetta. C'è una citazione di Leonard Cohen che dice:" C'è una crepa in tutto. Ecco come entra la luce. " E questa è la stessa cosa - c'è una crepa nel tuo bambino, quindi fai entrare la luce e forse è così che puoi vedere che hanno bisogno di ulteriore supporto."
