Mentre altri bambini cantano insieme a The Wiggles nelle aule della scuola materna, Debra Guckenheimer frequenta "Racial Justice Story Time" presso la Biblioteca pubblica di Oakland con il suo bambino di 4 anni. I bambini entrano nell'intima sala riunioni della biblioteca, rannicchiandosi vicino ai loro genitori, con gli occhi spalancati e le orecchie aperte mentre succhiano le ultime gocce di succo di mela dalle loro scatole di succo e ascoltano storie come A Rainbow of Friends e The Skin You Live In. I bambini oscillano avanti e indietro con i loro genitori cantando: “Decido il mio genere. Decido il mio genere. Decido anche il mio genere e anche i miei pronomi. ”Ecco come appare la scuola alternativa.
La donna che gestisce lo spettacolo è Shayna Cureto, fondatrice e direttrice del progetto di educazione della comunità di Abbondant Beginnings, che crede che i libri possano fungere da catalizzatore per conversazioni su questioni di razza e giustizia sociale. Mi dice che è sempre confortata dalla facilità con cui i bambini comprendono l'amore, la gentilezza e la giustizia quando parliamo loro dell'oppressione al loro livello.
Successivamente, la madre, Guckenheimer, mi dice: “Come sociologa, vedo l'importanza di mio figlio capire la razza e il razzismo. Alcune persone pensano che la razza e il razzismo siano troppo complicati per essere capiti dai bambini, ma la ricerca mostra che i bambini iniziano a mostrare pregiudizi razziali in età molto giovane. "Adora il lavoro di Abbondant Beginnings per trovare un modo per spiegare il razzismo in modo adeguato all'età, ed è una delle tante madri che hanno deciso di optare per un'istruzione alternativa per i loro figli che va oltre ciò che viene offerto nel sistema scolastico pubblico.
Mentre sfilavamo con i nostri amici e la famiglia prescelta durante Trans March, il mio bambino portava un cartello che diceva 'Non sono un ragazzo. Non sono una ragazza. Sono solo un bambino.'
Questi genitori ritengono che il sistema scolastico sia antiquato, costruito per trasformare i nostri figli in ingranaggi ben educati in una società capitalista. Scuole sovraffollate, insegnanti scarsamente compensati e un continuo pestaggio sull'individualità dei nostri figli hanno lasciato molti genitori in fuga dal sistema scolastico per costruire essenzialmente il mondo che vogliono vedere per se stessi e i loro figli.
Sono anche uno di questi genitori.
"A quale scuola va tuo figlio?"
Non era la prima volta che qualcuno me lo chiedeva e non sarebbe stata l'ultima. Io e mio figlio ci siamo guardati. "Non vado davvero a scuola", ha detto il mio bambino di 3 anni. Mentre la maggior parte dei nostri amici aveva iscritto i propri figli a programmi di scuola materna, abbiamo optato per passare il più tempo possibile insieme - imparare insieme, esplorare il mondo insieme, imparare gli uni dagli altri.
Abbiamo abbandonato la scuola e invece siamo andati a Drag Queen Story Hour, dove abbiamo parlato dell'espressione di genere. Abbiamo marciato e ballato per le strade di San Francisco, una bandiera fluttuante di orgoglio rosa, bianco e blu che sventola nel vento mentre sfilavamo con i nostri amici e la nostra famiglia prescelta durante Trans March, il mio bambino con un cartello che diceva "Non sono un ragazzo. Non sono una ragazza. Sono solo un bambino."
Ci siamo guardati intorno e abbiamo scoperto che non eravamo i soli a desiderare un altro tipo di educazione per i nostri figli. Un'educazione che ha valutato e rispettato i nostri figli e la nostra comunità. Abbiamo scoperto molteplici organizzazioni, movimenti ed eventi regolari che si sono occupati di fornire esperienze educative ai bambini per imparare, crescere e diventare il cambiamento che speriamo di vedere nel mondo.
Cara Kelsey e Nancy Armstrong dell'organizzazione Bay Area Peace Outloud hanno condiviso con me la loro motivazione per iniziare i loro campi radicali e programmi di doposcuola per bambini di 3 anni nelle loro interpolazioni, “Noi come genitori non potevamo permetterci lezioni di musica e arte e ginnastica campi per i nostri bambini ", Armstrong mi dice. "Volevamo accedere a un'istruzione di alta qualità non solo per noi, ma per coloro che ci circondano nelle nostre comunità".
La giustizia sociale è una componente chiave della programmazione su scala mobile offerta a Peace Outloud, la cui squadra si sforza di creare un mondo liberato dall'oppressione in tutte le sue forme.
Armstrong spiega: “Il nostro team è composto da persone nere, marroni, povere e strane. Alcuni di noi hanno avuto l'esperienza di dover scegliere tra cibo o una lezione di musica per il loro bambino. ”
Armstrong affronta le disparità economiche creando grandi barriere finanziarie nella Bay Area, dicendomi: "Vorremmo che Peace Out Loud fosse un luogo in cui queste disuguaglianze che attraversano la Bay Area sono interrotte, non perpetuate. Intendiamo colmare queste disuguaglianze attraverso la ridistribuzione della ricchezza e delle risorse, riteniamo che questo sia il modo di creare le condizioni per comunità amorevoli e resilienti, dove la liberazione è una realtà."
La giustizia sociale intersezionale è alla base di molti modelli di scolarizzazione alternativi . L'approccio di Abundant Beginnings è radicato nella teoria queer e femminista, che vediamo messa in pratica nella loro Forest Freedom School. Il loro programma scolastico per bambini dai 2 ai 6 anni si ispira ai movimenti di Last Child in the Woods e Black Land di Richard Louv. Il laboratorio all'aperto del programma consente agli studenti di connettersi con i loro sensi, il loro corpo e la consapevolezza del loro ambiente.
L'origine del movimento delle scuole forestali è radicata in Svezia. La prima scuola forestale svedese è stata fondata nel 1985 e oggi ce ne sono quasi 200. Parte dei centri metodologici per consentire alla natura di fornire un po 'di aiuto nello sviluppo dei bambini. Imparano a gattonare, saltare, bilanciarsi e arrampicarsi su alberi caduti e rocce muschiose. Questo è ciò che un parco giochi ideale consiste in una scuola forestale. L'importanza è data al sentimento di connessione e unità che i bambini provano mentre ascoltano le fiabe sotto un albero e condividono uno spuntino. E mentre ogni piccolo scarabeo e insetto di pillola può essere una conversazione di apprendimento per un bambino curioso, Abundant Beginnings Forest School va più in profondità.
Questa Forest Freedom School coinvolge i bambini nell'educazione incentrata sui movimenti di giustizia sociale e ambientale. In realtà, li incoraggiano a notare e sfidare i sistemi oppressivi. Forest Freedom School crede che sia la loro responsabilità e la loro opportunità come educatori e famiglie di impegnarsi in un dialogo in modo adeguato allo sviluppo con i loro studenti su come il nostro mondo è ingiusto e su come possiamo usare il nostro potere per crearne uno migliore.
Molti dei programmi radicali che ho incontrato onorano una connessione con il nostro pianeta e vedono un legame tra oppressione ambientale e giustizia sociale.
Quando avevo 14 anni, dopo il mio primo anno, dissi ai miei genitori che mi stavo "alzando" dal liceo.
Il co-fondatore di Trackers PDX di Tony Deis ha condiviso con me la sua ispirazione per l'avvio di Trackers, un programma che include una scuola forestale, campi estivi e programmi di doposcuola per tutte le età: “Non mi sono mai sentito bene riguardo al sistema educativo convenzionale. Ero un bravo studente ma la portata della scuola convenzionale sembrava limitata. Quindi, quando avevo 14 anni, dopo il mio primo anno, ho detto ai miei genitori che mi stavo "alzando" dal liceo."
Deis spiega che, ispirato al lavoro di Henry David Thoreau, “ho deciso che la natura sarebbe stata la mia classe. Sono diventato ossessionato dalle abilità di "vita selvaggia". Volevo che la natura mi insegnasse direttamente senza nulla in mezzo. Non quattro pareti di un'aula."
Al momento, non riusciva a trovare risposte o opzioni alternative, ma "Credevo fermamente che ci fosse qualcosa di più profondo", afferma Deis.
“Quando raccogli, foraggi e crei ciò di cui hai bisogno per vivere dalla terra, inizi a sperimentarlo come membro del tuo villaggio e persino della tua famiglia. Lo senti intrinsecamente: è crudo. I bambini gravitano naturalmente su tali esperienze."
Un bambino piccolo accende un fiammifero mentre l'insegnante dà parole di incoraggiamento e i ramoscelli si accendono con una piccola fiamma.
Ogni giorno in Tracker può apparire drammaticamente diverso da quello precedente. I bambini potrebbero trascorrere la giornata lavorando nel giardino dell'apprendimento raccogliendo fagioli, basilico, erbe e pomodori per il mercato del loro contadino pomeridiano, mentre imparano un significato più profondo della permacultura. Oppure i bambini potrebbero trovarsi nel profondo della riserva naturale dall'altra parte della strada dal loro quartier generale.
Tra gli alberi i bambini raccolgono piccoli ramoscelli e azionano con cura le loro seghe a mano, tagliando piccoli rami e raccogliendoli per accendere un fuoco con il loro insegnante. Un bambino piccolo accende un fiammifero mentre l'insegnante dà parole di incoraggiamento e i ramoscelli si accendono con una piccola fiamma. Gli occhi del bambino sono spalancati dalla meraviglia mentre l'insegnante e il bambino soffiano sulla fiamma e la guardano crescere.
Jessica Arnold, una genitrice di Berkeley il cui figlio Angus, 7 anni, ha frequentato i programmi attraverso Trackers, mi dice che la sua amica descrive Trackers come "Burning Man incontra la fiera rinascimentale incontra lo scouting". Arnold racconta dell'esperienza di suo figlio Angus presso Trackers: “Adoro il fatto che riesca a combinare la sua immaginazione e la sua vita fantastica con momenti significativi all'aperto. Penso che l'attenzione alle abilità di sopravvivenza costruisca indipendenza e fiducia."
I boschi, si scopre, sono affollati di genitori che cercano un altro modo per i loro figli. Anna Sharratt, fondatrice di Free Forest School ha lanciato la prima Free Forest School nel Prospect Park di Brooklyn nell'aprile 2015. Stava cercando un modo per far entrare i propri figli nella natura, in comunità con altri bambini e famiglie e, come molti genitori, fu deluso nello scoprire quanto inaccessibili fossero i programmi esistenti a causa delle spese.
Sharratt ritiene che il modello sia replicabile. "Mi sono trasferito alcune volte, prima ad Austin e poi nella mia città natale di Minneapolis e ho creato un nuovo gruppo della Free Forest School in ogni luogo, lasciando leader volontari responsabili di ciascun gruppo mentre andavo avanti", dice. da allora, tutti e tre sono cresciuti rapidamente e ora servono migliaia di famiglie. Sharratt afferma che negli ultimi due anni più di 60 gruppi sono stati lanciati in Nord America.
I critici della scuola alternativa hanno sostenuto che i genitori che "rinunciano" ai propri figli in cerca di qualcosa di meglio lasciano il sistema pubblico in condizioni peggiori. A seguito di un recente forum scolastico, un blogger di Brooklyn, nome di battesimo "Clarkson Flatbed", ha scritto sul suo blog, "Dal momento in cui noi genitori che sono alla ricerca di istruzione esterna siamo pronti a separare i nostri figli in una certa misura dai loro coetanei. spiriti liberi ribelli, ribelli e rinnegati pensano a noi stessi come in qualche modo diversi, meritevoli di un trattamento speciale ". Ha sostenuto che anche coloro che credono di creare patch utopiche di bambini integrati, diversi e consapevoli della razza stanno rendendo più impossibile una revisione completa dei sistemi e promuovendo la segregazione: "Potremmo, apparentemente, andare nella nostra scuola locale e lavorare con gli altri. Ma noi no. Noi … no."
Per questo, i sostenitori di scuole alternative, come Lynne Rigby, sostengono che il modello delle scuole pubbliche - e sì, i test - è rotto, scrivendo in un post sul blog riprodotto dal Washington Post, “L'atmosfera delle scuole pubbliche di oggi è tutta incentrata sulla responsabilità e non sui bisogni reali del bambino. Non tutto può essere quantificato nell'istruzione; abbiamo a che fare con piccoli umani che ogni giorno entrano in quell'aula con background diversi. La retribuzione degli insegnanti è influenzata da quei fattori, fattori che non possono controllare. Questa è una sciocchezza."
Il mio piccolo ha iniziato a leggere a 2 anni e abbiamo imparato l'alfabeto identificando le lettere sui treni della metropolitana e scrivendo l'un l'altro delle note d'amore sulla sabbia con dei bastoncini.
Questa era la nostra scuola. Il mondo era la nostra classe. Avremmo condotto esperimenti scientifici nel parco e nel grande campus alberato di UC Berkeley. Ci rannicchiamo con un pranzo al sacco e leggiamo libri come A è per attivista, A Rule is to Break: A Child's Guide to Anarchy and Rad American Women mentre osserviamo scoiattoli che si arrampicano sugli alberi e trovano bug nel terreno.
Lungo il pomeriggio disegnavamo immagini con il gesso sul marciapiede in tutta la città e trovavamo alberi su cui arrampicarci e tronchi su cui bilanciare.
Quando mio figlio ha compiuto 5 anni, ci siamo chiesti cosa dovremmo fare. Ispirato da questi potenti individui che escono dall'istruzione tradizionale nel tentativo di radicalizzare l'educazione e l'onore e di celebrare il modo in cui i bambini esplorano il mondo in modo innato, ho deciso di lanciarmi a pieno titolo nel lancio di un programma non scolastico cooperativo basato sulla comunità.
Mi sono seduto con mio figlio e insieme abbiamo inventato il programma che desideravamo vedere nel mondo. Un programma che celebra e onora l'individuo mentre costruisce la comunità ed esplora le arti, la natura e la giustizia sociale. Mio figlio ha chiamato il programma WILD e finora l'esperienza è stata assolutamente all'altezza del suo nome.
Potrebbe non essere il percorso più semplice, ma non c'è sostituto per vedere il sorriso esausto sul viso del mio bambino di 6 anni dopo una giornata di creazione, costruzione ed esplorazione del mondo in un modo che è onesto e autentico per la persona che lei è.
