Solo pochi giorni prima che i funzionari del Nebraska annunciassero se la costruzione del controverso Pipeline Keystone XL procederà o meno, il già esistente Keystone Pipeline ha avuto la più grande perdita fino ad oggi nel South Dakota. Il gasdotto Keystone ha fatto trapelare 210.000 litri di petrolio nel South Dakota, secondo la CNN, rendendolo la terza fuoriuscita di gasdotto nello stato quest'anno. Il fatto che la fuoriuscita sia avvenuta in primo luogo non è del tutto sorprendente: nel 2010, il primo anno in cui il gasdotto è stato attivo, ci sono state 35 perdite, secondo Inside Climate News, e ad aprile 2016 il gasdotto è stato chiuso dopo 17.000 fuoriuscita di palloncini, secondo CBS News. Ma date le preoccupazioni di lunga data per il Keystone XL - la quarta fase del progetto del gasdotto Keystone di TransCanada - quest'ultima e più grande fuoriuscita ha persone seriamente arrabbiate.
Dopo che la perdita è stata rilevata per la prima volta giovedì, i funzionari di TransCanada hanno nuovamente chiuso il gasdotto e si dice che la causa sia ancora sotto inchiesta. Il portavoce del Dipartimento dell'Ambiente e delle Risorse Naturali del Dakota del Sud, Brian Walsh, ha dichiarato alla CNN che non ci sono state notizie iniziali della fuoriuscita che ha colpito i sistemi idrici o la fauna selvatica, ma che il petrolio proveniente dalla falla sotterranea è emerso effettivamente dal suolo e che richiederà ancora " alcuni giorni "prima che qualsiasi contaminazione delle acque sotterranee possa essere adeguatamente verificata.
Il gasdotto Keystone è lungi dall'essere l'unico oleodotto del paese - secondo Pipeline 101, ci sono circa 72.000 miglia di linee di petrolio greggio negli Stati Uniti - ma la preoccupazione per le perdite e l'impatto ambientale complessivo dei oleodotti, in definitiva ha portato il presidente Barack Obama a bloccare la costruzione della Keystone XL nel 2015. Durante la sua campagna presidenziale, il presidente Donald Trump ha elogiato il progetto Keystone XL, sostenendo che il progetto avrebbe "rimesso al lavoro molti lavoratori, molti siderurgici", secondo BBC News. Così, pochi giorni dopo la sua entrata in carica, il presidente firmò un ordine esecutivo che avrebbe consentito sia il gasdotto Keystone XL, sia il gasdotto Dakota Access altrettanto controverso di Energy Transfer Partners (che portò a una estenuante protesta di dieci mesi alla prenotazione di Standing Rock nel Nord Dakota), per andare avanti, secondo la CNBC.
Non sorprende che la reazione sui social media dopo la notizia della fuga sia stata sconvolgente, con molte persone particolarmente arrabbiate per il licenziamento di Trump che i oleodotti non avrebbero un impatto ambientale:
Altri hanno sostenuto che l'ultima fuoriuscita di Keystone ha appena dimostrato esattamente perché l'estensione Keystone XL è stata un'idea terribile:
In una discussione su Twitter, la scrittrice freelance Marissa Lingen ha sottolineato che il fatto che la pipeline sia stata "chiusa in modo sicuro" non significa assolutamente nulla in termini di impatto che la fuoriuscita avrà effettivamente nel Sud Dakota:
E, naturalmente, molti altri hanno anche notato che lo sforzo di pulizia sarebbe stato esteso a dir poco:
Attualmente, il Keystone Pipeline trasporta ogni giorno quasi 23 milioni di galloni di petrolio dal Canada alle raffinerie dell'Illinois e dell'Oklahoma, passando per il Nord e il Sud Dakota, il Nebraska, il Kansas e il Missouri. Ma il volume di petrolio, unito al fatto che il gasdotto trasporta in particolare petrolio greggio di sabbia e petrolio, non petrolio greggio convenzionale, rende la fuoriuscita ancora più preoccupante.
Secondo il quarzo, le sabbie bituminose sono molto più spesse e appiccicose e devono essere diluite per poter fluire attraverso la tubazione. Di conseguenza, vengono spesso aggiunte sostanze chimiche come il benzene (un noto agente cancerogeno), cosa che diventa particolarmente preoccupante quando quell'olio fuoriesce dal suolo. Ed è più difficile ripulire quando si rovescia: Quartz ha notato che una fuoriuscita di 900.000 galloni nel fiume Kalamazoo nel Michigan nel 2010 è costata alla compagnia petrolifera Enbridge oltre $ 1 miliardo per ripulire e che lo sforzo ha impiegato anni per completarsi.
In altre parole, non è affatto sorprendente che la fuoriuscita abbia causato indignazione. Tuttavia, data la storia di supporto di Trump al progetto - e la sua storia di non rendere la protezione ambientale una priorità - non sarebbe sorprendente se la fuoriuscita di Keystone alla fine fosse ancora un ulteriore segnale sul radar.
Fino a quando i funzionari del Nebraska non emetteranno la loro decisione sul Keystone XL, il suo destino è ancora in sospeso. Ma il principale Keystone Pipeline sarà quasi sicuramente di nuovo attivo e funzionante in tempo, indipendentemente dalle molte obiezioni degli americani.
