I funzionari italiani hanno confermato l'arresto di 16 sospetti collegati all'ISIS in raid in sei paesi europei questa settimana, secondo NBC News. Si ritiene che i sospetti facciano parte di un complotto terroristico per rapire diplomatici britannici come leva per chiedere il rilascio di un leader dell'ISIS detenuto in un carcere norvegese. Durante una conferenza stampa a Roma, il capo italiano antiterrorismo Giuseppe Governale ha definito la missione "la più importante operazione di polizia internazionale in Europa in 20 anni".
Il gruppo è sospettato di aver pianificato un attacco ai diplomatici nei governi norvegese e britannico per liberare il leader fondamentalista norvegese Najmuddin Ahmad Faraj. Faraj, che va anche dal Mullah Krekar, è un leader spirituale curdo che vive in Norvegia con un permesso di soggiorno di lunga durata. Secondo The Guardian, Faraj è accusato di organizzare il gruppo terroristico usando la rete oscura e di pianificare l'attacco dalla Norvegia, dove gli è stato concesso l'asilo politico. La rete è anche sospettata di reclutare almeno altre cinque persone in Europa per unirsi ai gruppi ISIS in Iraq e Siria, secondo quanto riferito da NBC News. I sospetti, tra cui una persona del Kosovo e 16 curdi, sono stati catturati in arresti che coinvolgono forze di polizia in Italia, Gran Bretagna, Norvegia, Germania, Svizzera e Finlandia.
Faraj è il fondatore di Ansar Al-Islam, un gruppo islamico radicale nelle liste di controllo del terrore sia statunitensi che britanniche. Secondo il sito web del Dipartimento di Stato, il gruppo è accusato di attacchi contro le forze governative statunitensi e irachene, nonché per il rapimento e l'assassinio di funzionari del governo iracheno. Il gruppo è considerato uno dei più grandi gruppi terroristici sunniti in Iraq.
A ottobre, Faraj è stato condannato a cinque anni di prigione per il suo ruolo nell'omicidio di fumettisti del giornale satirico francese Charlie Hebdo e per aver minacciato la vita di altri che credeva avesse insultato il Corano.
Alla sua condanna il mese scorso, Faraj ha affermato di essersi dimesso da leader dell'AAI nel 2002 e di aver negato qualsiasi collegamento con Al Qaeda. Le autorità italiane hanno affermato che gli arresti di questa settimana dimostrano il suo continuo coinvolgimento e il coordinamento ad alto livello delle attività del gruppo da dietro le sbarre.
L'avvocato di Faraj ha detto ai giornalisti che "i sospetti contro sono stati in gran parte basati su false accuse".
Funzionari della giustizia norvegese hanno confermato i piani per facilitare l'estradizione di Faraj in Italia per affrontare le accuse di organizzazione e gestione della cellula terroristica, nonché i tentativi di attacchi terroristici. Parlando ai giornalisti di un vertice europeo sulla crisi dei migranti, il primo ministro norvegese Erna Solberg ha dichiarato: "Se questo significa che Krekar lascia la Norvegia, va bene."
